Разглядывая со всех сторон свою удачную находку, он вышел из дремучего леса на большую светлую поляну, и хорошее настроение его в миг испортилось. По всей поляне был разбросан мусор: грязная бумага, пакеты, пустые бутылки, консервные банки. От тлеющего не затушенного костра маленький язычок пламени подкрадывался к клочку бумаги, лежащей рядом с двумя срубленными молодыми березками. «Вот негодные людишки! Захламили весь лес! Устроили помойку! Пусть только кто-нибудь мне попадется, я ему покажу «Кузькину мать», я его заставлю природу любить. Еще чуть-чуть и лес бы спалили!» Леший затушил тлеющий костер. Он был жутко не доволен поведением людей. Даже птицы притихли, и звери разбежались, услышав, как ругается хозяин леса. - Машка, иди сюда, я еще нашла! - Я тоже! Здесь очень много, у меня уже в пакет не умещается. Леший, услышав детские голоса, злорадно усмехнулся. Превратился в маленького лохматого старичка с длинной бородой и двинулся к ним на встречу с корешком-паучком в корзинке. «Сейчас я вас угощу ягодками и грибочками, закружу, запутаю, дороги домой не найдете, век будете помнить, как мусорить в лесу!» На поляну вышли две девчушки с полными пакетами в руках и небольшим лукошком, в котором краснела земляника, испуская сладкий аромат. - Дашка, может домой пойдем? Выбросим эти пакеты, возьмем другие и вернемся назад, остальное соберем. Леший, прячась за деревом, нахмурился: «Вот негодницы, в моем лесу собирают мои грибы и ягоды, а потом их еще и выбрасывают. Ну, это уже перебор!» Маша, увидев старого деда с корзиной в руках, ткнула Дашку локтем в бок. Девчонки одновременно поздоровались с ним: - Здравствуйте, дедушка! Леший от удивления заморгал глазами, протер их кулаками, опять заморгал: - Будьте и вы здоровы, косатки. Ничего не пойму, то ли в глазах двоится, то ли грибочков переел. Тебя как звать-величать-то? – обратился он к ближней девочке. - Маша, дедушка. - А тебя? – спросил он другую. - Даша. - А почему у вас одёжа одинаковая и ликом вы схожи, как две капли воды, что и мать родная не отличит? Девчонки, заливаясь звонким смехом, ответили одновременно: - Потому что мы двойняшки, дедушка. А мамка нас легко различает. Леший, глядя на них, улыбнулся. Ему всё больше и больше нравились эти две егозы-хохотушки, и настроение его улучшилось, и гнев пропал. - Я смотрю, вы полные мешочки грибов и ягод насобирали? - Что ты, дедушка! В пакетах мусор, который мы здесь собрали, а ягод вот только половину лукошка. Угощайся, пожалуйста! - А, вы, что же, не хотите? - А мы уже объелись, вот смотри, какие у нас губки красные от ягод. - Зачем же вы мусор в лесу собираете? - Чтобы Леший не сердился на людей. - А вы хоть раз видели Лешего? - Нет, дедушка, зато мы знаем, что он нам всегда помогает: указывает места, где много грибов и ягод растет. Дедушка, а ты видел его? - Кого? - Да Лешего! - Видел, я его каждый день вижу. - Где? А он страшный? - Для плохих людей - страшный, а для хороших - добрый. Вам же он помогает грибочки искать, значит вы хорошие и добрые людишк…эээ…Люди! И дорогу к дому укажет, а плохих закружит, запутает и в лесу оставит. А вижу я его, когда в речку смотрю. Вот и подарочек ему в лесу нашел – корешка-паучка. Очень он такие подарки любит, завтра отдам. Девчонки задорно рассмеялись: - Леший в лесу живет, а в речке Водяной и русалки водятся, ты разве не знаешь? Леший усмехнулся себе в усы: - Вот когда подрастёте, тогда и поймете, почему я Лешего в речке каждый день вижу. - Он там что, рыбу ловит? - Может и ловит, а может с Водяным дружбу водит. Ну, хватит, девчата, лясы точить, солнышко уже к закату клонит, домой вам пора. Батюшка с матушкой волноваться будут.

- Не будут. Мама заболела, дома лежит. Как только она заснула, мы в лес убежали ягодок ей насобирать и чаем горячим потом напоить. Тогда она быстро выздоровеет. Леший нахмурился, помрачнел: - А что же батька ваш не беспокоится, не любит вас? - Лююбит – хором ответили девчушки. – Мамка говорит, что он на небо улетел – сказала Маша. - Значит он у вас летчик? – еще больше нахмурился Леший. - Неет, не летчик, – сказала Даша – он космонавт. И улетел не на небо, а на Марс в космическую экспедицию. А Машка мне не верит, говорит, что я фантазерка. Глупенькая она у нас. - Сама глупенькая! - Вот ты мне не веришь, что папка на Марсе новые земли исследует. А хочешь я тебе ночью покажу на небе звезду, куда он на ракете полетел? Когда я смотрю на неё, она начинает мигать разноцветными огоньками. Это наш папка нам сигнал подает! Он видит нас в подзорную трубу и знает, как мы здесь живем. Вот увидишь, Машка, он нам на Новый год подарки пришлет, всякие разные марсианские игрушки! - И всё равно ты фантазерка, Дашка, с кем же он эти подарки пришлет? – засмеялась Маша. - Как с кем? С марсианскими космонавтами! Ты посмотри сколько их на небе ночью летает – тьма-тьмущая! Вот мне он подарки пришлет, а тебе нет, потому что ты глупенькая и ни во что не веришь! - А ты фантазерка! - А ты глупенькая! - А ты… Глядя на них, Леший едва сдерживал смех. Две егозы-двойняшки, а какие они разные по характеру. - Ну, хватит, косатки, спорить. Бегите быстрей домой, а то матушка проснется, а ваш целебный чай не готов. Девчонки схватили пакеты с мусором, лукошко с ягодами и побежали в сторону поселка. Вдруг они остановились, обернулись назад: - Дедушка, а как же мусор? Мы его еще не весь убрали. Леший будет сердится. - Не бойтесь, не будет, я ему передам, чтобы не сердился, а мусор я сам уберу. Сестренки развернулись и бойко побежали домой: - До свидаанья, деедушка! Обязательно передааай! Леший еще долго стоял на поляне, вспоминая встречу с двойняшками. Он то хмурился, то добродушно улыбался. «Летчик, значит, космонавт, эх, косатки. Космонавт – это хорошо, это лучше, чем летчик. Космонавт может очень долго летать, там, наверху, и они будут с нетерпением ждать его возвращения домой. И он обязательно пришлет подарки своим дочуркам на Новый год, обязательно пришлет, или я не Леший» Он не заметил, как опять превратился в настоящего грозного хозяина леса, медленно уходя уже из сумеречного леса и бормоча себе под нос: «Фантазёрка…,подарки…, Баба Яга…, снеговик…, Новый год… Лётчик, Леший-космонавт…, хм! Такого со мной еще не бывало…» До наступления Нового года оставалось всего несколько часов, Леший уже три дня и три ночи сидел в своей избушке, ни разу не выходил в лес проверить порядок в своих владениях. Звери волновались: «Не захворал ли их хозяин?» Баба Яга несколько раз посылала к нему своего Черного кота, - не случилось ли чего с дедом, - но тот возвращался ни с чем. Наконец, дверь избушки распахнулась, из нее вышел уставший, но довольный Леший. Ворон, сидевший на ветке большой ели напротив избушки, сердито проворчал: - Ну, ты старый, даёшь! Чё не выходил-то три дня? Опять эту свою книжку читал? Говорил я тебе тогда, возьми лучше русские народные сказки, может новенькое, хорошо забытое старенькое узнал бы про себя. А он неет, мало того, что всю библиотеку в посёлке перевернул, сторожа до смерти напугал. А чего взял? Никому не нужную книжонку «Есть ли жизнь на Марсе?». Ты чего на ентом Марсе-то забыл? Запрыгнуть что ли на него хочешь? Гостей оттудова ждешь, али гадость какую задумал? На меня не рассчитывай, я не дотяну, мне уже двести лет стукнуло. - Веткой тебя по башке стукнуло, когда ты мышей и белок в лесу гонял. Двести лет прожил, а ума не нажил. Доброе дело я задумал, Карлуша. - Тыыы? Доброе? Когда это было последний раз? - Никогда не было, а сегодня будет. Ворон от услышанного раскрыл клюв: - Кааак? Ты же нечисть! Какие добрые дела? Ягуше хочешь что ли эту книжку сбагрить? Извини, извини... Подарить! Она до Марса может и долетит, у неё хотя бы ступа с метёлкой-погонялкой есть. Леший с тоской посмотрел на звездное небо: - До Марса никто никогда не долетал и никогда там не был, а подарки с Марса я приготовил. Ворон от удивления свалился с ветки, взмахнул крыльями, приземлился Лешему на плечо. Оглядываясь по сторонам, в самое ухо шёпотом прокаркал: - Ты что, старый, совсем из ума выжил? Услышит лесная братва, что ты здесь несешь, разжалует в рядовые, и Ягуша не поможет. Леший стряхнул с себя назойливого долгожителя: - Ну, хватит каркать! Слетай давай к бабуле, позови её в гости, а я пока снеговика слеплю. Ворон совсем опешил: - Какого к Лешему снеговика?! Нам снеговик не нужен! Послушай мудрого ворона, верного твоего друга, затопи-ка ты лучше баньку, попарься, похлестай себя веничком по одному месту, может всю дурь-то свою и выбьешь, а? - Хватит каркать! Машка с Дашкой подарки с Марса от папки ждут, а ты еще здесь, лети давай! Ворон покрутил крылом у виска, подпрыгнул и полетел за бабой Ягой, постоянно оглядываясь назад: «Какой снеговик? Какие Машка и Дашка? Ну, точно разжалуют.» Леший, оставшись один, развёл костерок и начал лепить снеговика. Руки сделал из веток орешника, нацепив на них свои красные рукавицы. В голову навтыкал еловых веток – получилась симпатичная прическа. Два дымящихся уголька заменили глаза, а шишка – нос. Посмотрев на своё творение со стороны, остался доволен. «Только бы девчонки не испугались. Да вроде бы добрый получился.» Только он успел срубить небольшую ёлочку, как в ночном небе появилась баба Яга в ступе, отмахиваясь от ворона метелкой, который пытался ей что-то накаркать в самое ухо. Ступа приземлилась рядом с костром. Из нее выпрыгнул черный кот, задрав вверх хвост, он по-кошачьи поздоровался с Лешим: обошёл вокруг него, касаясь мордочкой и хвостом его ног. Леший расшаркался ножкой перед бабой Ягой и галантно, как настоящий джентльмен дремучего леса, любезно предложил даме руку, приглашая её сойти с транспортного средства. Яга изящно протянула ему ручку, подыгрывая в спектакле, разыгранным хозяином. - Здравствуй, дорогая! Давно тебя не видел. Ты всё хорошеешь и хорошеешь. Лет на сто помолодела! Смотрю, яблочками молодильными разжилась и ступу новую себе сладила. Силушку свою колдовскую еще не растеряла? - Приумножила, молодость берет своё. Ну, говори, что тебе надобно? Просто так ты не позовешь. Ворон, сидевший на дереве, не выдержал: - Да с ума он сошел Ягуся! Пардон… Мадмуазель Яга! На Марс собрался старый за подарками для каких-то там Машке и Дашке. И снеговика вот вылепил, видно на нем хочет до Марса добраться. - Цыц, я сказал, цыц, тварь пернатая. Вот скажу даме, чтобы она тебя в тетерева превратила, сварим из тебя суп с клецками. Тогда будешь знать, как каркать! Шибко надо мне, мадмуазель, чтобы Вы оживили вот это прекрасное снежное творение – снеговика, который отвезет подарки в посёлок за большой горой для Маши и Даши от их отца. Уповаю на Ваше умение, нашепчите, почуфырте чего-нибудь. Я в долгу не останусь. К Вашему дню рождения приведу пару вредных людишек для жаркого.

Баба Яга подошла к снеговику, обошла вокруг, обнюхала его со всех сторон: - Договорились. А как он дорогу найдет? - Ваш кот, мадам, дорогу покажет, он в Ваши владения из этого поселка прибежал, да и мой Каркуша дорогу знает. Баба Яга стала прыгать вокруг снеговика, махать метёлкой, что-то шептать, чуфырить. Ворон, увидев такое зрелище, со страху взлетел на верхушку самой высокой ели и сел на ветку: «Ещё перепутает, старая ведьма, не снеговика оживит, а меня в тетерева превратит. Тетеревов в лесу много, а настоящий ворон здесь я один, да и не хочу в суп попасть.» Луна ярко светила на ясном небе, звезды весело перемигивались между собой. Ожил наш снеговик-курьер, глазки-угольки ярче разгорелись в его снежной голове. Он в пояс поклонился Лешему и бабе Яге. Леший от радости расцеловал Ягу, побежал в избу, притащил оттуда санки и мешок с подарками. Уложил ёлку и мешок на санки и сунул вожжи в деревянные руки снеговика: - Доставь подарки Машеньке и Дашеньке от их батюшки в целости и сохранности. Каркуша и кот покажут тебе дорогу к ним. Ворон слетел с дерева и сел на мешок: «От какого батюшки? От дедушки! Ведь это же твой мешок! Ну, совсем ты, дед, плохой стал!» - Ноо, поехали! – прокаркал ворон - Трогай, давай, снежная голова! Не слышал что ли, что тебе хозяин приказал? Показывай дорогу, котяра, а мы следом за тобой. Леший проводил взглядом своих курьеров, пока те не скрылись из виду. - Спасибо, мадам, восхищен Вашим искусством! Милости прошу в моё скромное жилище откушать, чем Бог послал. Скоро полночь, праздник, дятел уже готов отстучать двенадцать ударов. Кот всю дорогу бежал впереди, показывая дорогу. Ворон, чувствуя себя главным в этой необычной компании, сидя на мешке, как кучер на карете, раздавал команды своим «вороным»: - Эй, ледяная голова, деревянные руки, ты это, поровнее, поаккуратнее иди, не дрова везешь! Возьми чуть левее, теперь праве. Котяра, если ты дороги не знаешь, так и скажи, беги лучше сзади, следы за нами хвостом заметай. Наконец посланники Лешего подошли к одинокому дому на окраине поселка. В доме только в одном окошке горел свет. Снеговик взял ёлку с саней, воткнул её в снег у окна, рядом поставил мешок с подарками. Смахнул ворона с мешка: - Всё, хватит, откомандовал, птица-говорун, пока сюда шли, летать, наверное, разучился. Давай стучи своим длинным клювом в окно. А ты, кот, сиди рядом с мешком и жалобно мяукай, может возьмут тебя к себе в дом. Поживешь зиму в тепле, а летом опять к бабе Яге в лес прибежишь. А я посижу на санках, отдохну. Не моё это дело, тяжелые сани с ёлкой по всему лесу тягать. Пусть теперь Леший с кабанами везут меня на санках обратно в лес. Ворон от такой грубости и нахальства снеговика неуклюже доковылял до скамейки у окна, с трудом взобрался на неё и постучал клювом по стеклу. Подпрыгнул, взмахнул крыльями и полетел, возмущенно пробурчав: «Вот скажу Лешему и старухе, чтобы они из тебя кипяток для бани приготовили, совсем страх потерял, ледяная голова.» Чем дальше удалялся ворон, тем больше и громче возмущался. Маша и Даша, услышав стук по стеклу, бросились к окошку. В эту новогоднюю ночь им не от кого было ждать подарков. Их посёлок занесло глубоким снегом, и никто из города не мог до них добраться, только одна Дашка верила и надеялась, что папка обязательно пришлёт им подарки с Марса. Ведь у него много знакомых космонавтов-марсиан, через них и передаст, им же ведь не трудно. - Урааа! Дед Мороз подарки нам принёс! – закричала Машка. - Это папка с космонавтами подарки прислал! – радостно воскликнула Дашка. - Нет, Дед Мороз! - Нет, папка! Они выскочили на улицу, затащили ёлку и мешок в дом. Кот незаметно проскочил вместе с ними. - Маам! Нам Дед Мороз подарки принёс. Посмотри сколько! Целый мешок и ёлку! - Это папка прислал, папка! Я знала, я чувствовала, что он нас не забудет! Ой, смотрите, какой котик! Как он здесь оказался? Это он марсианским космонавтам дорогу к нашему дому показывал. Мам, давай возьмем его к себе? Видишь, как он устал и замерз? Назовем его Марсиком. - Фантазёрка! – крикнула Машка. - Глупенькая – ответила Дашка. Мать смотрела на своих еще маленьких, но уже самостоятельных дочерей и украдкой смахнула слезу со щеки: - А чем же мы будем ёлку наряжать? Ведь у нас нет ёлочных игрушек. Девчонки, уже успевшие развязать мешок, хором закричали: - Как нет? Смотри, целый мешок игрушек! Каких только игрушек-зверушек в нём не было: косули, медведи, ёжики, журавлики, зайчики. Были и необычные, непохожие на лесных зверей, и все они были сделаны из дерева, шишек, сучков и корешков. Даша достала из мешка очередную необычной формы игрушку, стала разглядывать её со всех сторон. Что-то знакомое мелькнуло в её памяти, где-то она это уже видела: «Корешок – паучок – дедушка», - вспомнила Дашка прошлое лето: — Это подарок от дедушки Ле… - внезапно запнулась она, закрыв рот рукой и скосив глаза на Машу с мамой. - А я что тебе говорила?! Только не от дедушки Ле, а от дедушки Мороза! – воскликнула Маша. - Глупенькая ты, Машка! - Фантазёрка! Девчонки со своей мамой радовались каждой новой, необычной игрушке, наряжали ёлку. До праздника оставалось всего несколько минут. P.S. На улице из глубины ночного неба с таинственной улыбкой светила Луна, яркие звёзды загадочно перемигивались между собой. Вокруг царила морозная, сказочная тишина. И только у самой окраины леса эту тишину нарушал удаляющийся скрип чьих-то шагов. В глубине дремучего леса дежурный дятел простучал двенадцать ударов. Автор и художник: Вячеслав Алатырский #АвторскиеРассказы