Анна молча сняла с левого плеча лямку рюкзака, достала бутылку воды и протянула Нику. - О! Спасительница! - воскликнул он, прежде чем сделать большой жадный глоток. - Эй, не увлекайся! - напомнил Рик, протягивая руку к бутылке. - Спасибо, - сдержанно сказал он, утолив жажду. Анна бросила косой взгляд на своего мучителя. Такое впечатление, будто он не шел под палящим солнцем, а только заступил на смену! Ни следа усталости на лице, взгляд серьезный и невозмутимый. Как ему это удается? - А может, в твоем рюкзаке и поесть что-нибудь найдется? - невинно спросил Ник. - А может, тебе и виски налить? Не наглей! - возмущенно фыркнула Анна. - Хотя, вроде, должна была остаться половина шоколадки. Но, наверное, вся растаяла. - Шоколадка? Это замечательно, - воспрянул духом Ник, - давай! - Имей совесть, - приструнил друга Рик. - А что я за это получу? - решила поторговаться Анна и выразительно кивнула на ненавистные наручники. - Даже не знаю, чем смогу расплатиться, - Ник сделал вид, что не понял намека. - О, придумал. Хочешь, я тебя поцелую? - Да пошел ты, - усмехнулась Анна. - Ладно, тогда Рик тебя поцелует, - подмигнул Ник. - Нет! - опережая друг друга, выкрикнули Рик и Анна. - Не надо вовлекать меня в свои глупые игры, - буркнул Рик. - Поцелуй - это слишком много за кусок шоколада, - философски изрекла Анна и снова тряхнула наручниками, - но моя свобода была бы правильной ценой. - Рик, ну отпусти ты ее, - попросил Ник. - Сам подумай, куда она убежит на ночь глядя? А если и убежит - значит, сама себе враг. Может, хищникам на ужин достанется. - Значит, она - хищникам на ужин, а мы - на завтрак? - хмуро уточнил Рик. - Рик, не будь ты таким вредным! - взмолилась Анна. - Мне еще жить не надоело, но кандалами греметь - удовольствие сомнительное. - Я сказал, нет! - отрезал Рик. - А ты, Лозовский, позор полиции! За еду готов душу продать! - Подождем часок, и ты продашь не только душу, но и тело на органы, - пробурчал Ник. Строго говоря, Рик уже и сам сомневался в целесообразности таких суровых мер, но еще не решил, как лучше освободить эту дерзкую девчонку без ущерба для своего задетого самолюбия. Разговор о еде только усугубил ситуацию. - Обещаешь вести себя разумно? - строго спросил он Анну. - Черт побери, обещаю! Снимай скорее, не могу больше терпеть! - Ах, вот оно в чем дело, - рассмеялся Рик, мысленно предвкушая реванш, - Что же ты раньше не сказала? Мы с Ником отвернулись бы... - Ты больной придурок! - вознегодовала Анна. - Ладно-ладно, не нервничай, - Рик начал не спеша шарить по карманам, - сейчас найду ключ. Сейчас... Не могу найти... Ник, у тебя его нет? - Нет, он точно был у тебя. А может, ты его потерял? - подыграл другу Ник. - Может, и потерял, - согласился Рик, сдерживая мстительный смешок, - придется возвращаться. - Теперь уже нет смысла, в песке мы его не найдем, - театрально развел руками Ник. - Да и стемнеет скоро... - Вы над всеми задержанными так издеваетесь или только я удостоилась столь великой чести? - прошипела Анна. - Ну, не сердись, мы не будем подглядывать, - уже не сдерживаясь, ухмылялся Рик. - Честно-честно, - подтвердил с серьезной миной Ник. - Парни, это уже не смешно, - разозлилась Анна. - Скучная ты, шуток не понимаешь, - упрекнул ее Рик и "наконец-то нашел" злосчастный ключ. Освобожденная Анна с быстротой молнии скрылась в высокой траве, на бегу расстегивая ремень. "Ладно же, теперь моя очередь шутить", - злорадно подумала она. - Ну, где шоколадка? - нетерпеливо спросил Ник, когда она вернулась. - Какая шоколадка? - изобразила удивление Анна. - Ты обещала мне шоколадку, - напомнил Ник. - Я? Когда? - она сделала круглые глаза. - Да вот только что! Обманула? Ах ты... - Не обманула, а пошутила, - лучезарно улыбнулась Анна. - Злая шутка, - насупился Ник. Рик сидел на земле, жевал травинку и насмешливо смотрел на друга. - Не более чем ваша, - язвительно заметила Анна. - Ой, только не плачь, малыш. Жизнь вообще жестокая штука. Немного понаблюдав за бурей эмоций на его веснушчатом лице и выслушав набор нелестных эпитетов в свой адрес, Анна все же смягчилась и полезла в рюкзак за шоколадом. Ей было немного стыдно оттого, что Рик, который в полной мере заслужил ее месть, ехидно лыбится, а Нику досталось за двоих. - Так и слопаешь все один? - поинтересовался Рик. - Я тебе оставлю, - шурша фольгой, пообещал Ник. - Да я не о себе! Ей оставь. - Я не хочу, - отозвалась Анна. Она села на землю, прислонившись спиной к дереву, и достала браслет, чтобы наконец-то рассмотреть его, подержать в руках и - почему бы и нет - примерить, пока на пустыню не опустилась ночь. Желтый металл мягко блестнул, поймав луч уходящего солнца. Пальцы скользнули по гладкой поверхности и запнулись на овальном резном орнаменте. Так же, как и той ночью, когда рассматривала фотографии, Анна подумала о том, что рисунок кажется ей странно знакомым, а его разгадка - не далее чем в двух шагах. "Нет, не может быть!", - твердил разум, а рука уже тянулась к заветному медальону на шее. "Вот теперь - точно, не может быть!" - ошеломленно подумала девушка: орнамент на браслете пятикратно копировал резную поверхность медальона, как оттиск печати. Выпуклые листья и стебли вьющихся растений на медальоне были вдавленными на браслете, а тонкие линии решеток повторялись в зеркальном отображении. Почему она раньше не заметила этого сходства? Наверное, дело в том, что снимки были не очень четкие. В памяти всплыли слова Стоуна: "Я научу тебя, как им пользоваться... у тебя есть ключ к замку..." Ключ. Замок. Что она открыла? И как ей это закрыть?.. Когда в кабинете Стоуна она спрятала браслет под футболку, медальон (ключ?) соединился с одним из резных овалов (замком), и... И снова - не может быть! Так не бывает! Никакая наука этого не объяснит! Но это произошло. И сейчас она попробует это повторить. Продолжение завтра ночью © Copyright: #НатальяВоротынцева.