Долгое время вулкан Тамбора - каменная громадина, сложенная из лавы, тефры и вулканического пепла, высотой почти 4300 метров, -считался одним из самых высоких пиков Малайского архипелага. С точки зрения возможной опасности, вулкан с диаметром основания 60 километров расценивался как достаточно спокойный. Ученые считают, что в его истории было всего три сильных извержения - два до нашей эры и одно в середине I тысячелетия. Но к этому богом забытому уголку европейцы стали присматриваться только в начале XIX века, в разгар колониальных войн. Именно тогда, в 1811 году, в пику Наполеону территорию Ост-Индии оккупировали британские войска, а главой временной администрации был назначен Томас Стэмфорд Раффлз, благодаря мемуарам которого можно воспроизвести картину катастрофы

.Итак, магматическая камера вулкана, расположенного в месте, где океаническая кора погружается в мантию, к 1812 году начала переполняться, причем настолько интенсивно, что процесс, происходящий в недрах Земли, скоро стал сопровождаться непрерывным гулом. Но еще три года Тамбора готовился к тому, чтобы выбросить наружу «коктейль» из пемзы и вулканического пепла, замешанных на раскаленной лаве. Вот как описывает тот роковой день сэр Томас Раффлз: «Первые взрывы были слышны на этом острове вечером 5 апреля - они были замечены в каждом квартале и продолжались с интервалами до следующего дня. Шум почти повсеместно отнесли, в первую очередь, к выстрелам далеких пушек, да так, что войска выступили из Джокьякарты в ожидании того, что на соседний пост совершено нападение, а вдоль побережья были направлены люди в поисках возможного судна, терпящего бедствие». Но на самом деле это была только прелюдия к настоящему природному катаклизму. Где-то около 7 часов вечера вулкан выбросил три огненных столба, мгновенно слившихся в один, из жерла полетели «бомбы» из горячей пемзы диаметром до 20 сантиметров, а спустя час по горным склонам в сторону деревень потекла раскаленная лава, пожирающая все на своем пути.

Как потом установят ученые, при взрыве природного заряда мощностью 800 мегатонн в тротиловом эквиваленте было извергнуто 150-180 кубических километров вулканических материалов. Причем раскаленная пемза, уничтожая леса, «связывала» из стволов плоты, достигающие в поперечнике до 5 километров. Один из таких плотов спустя полгода причалил аж к побережью Индии. О числе погибших ученые спорят до сих пор: называются цифры от 50 до 100 тысяч человек. Причем только около 10 тысяч погибли непосредственно от факторов взрыва и еще 4,5 тысячи - на соседних островах Малайского архипелага в результате спровоцированного извержением цунами. Остальные местные жители отправились на тот свет уже в результате возникшей гуманитарной катастрофы в виде голода и эпидемий, о чем сохранилось свидетельство британского лейтенанта Филипса: «Во время моей поездки я проехал через все Домпо и через значительную часть Бима. Ужасные условия, из-за которых число жителей сильно сократилось, шокируют. Лежащие на обочинах дорог останки трупов, почти полностью опустевшие деревни и разрушенные дома, оставшиеся в живых рассеялись в поисках пищи. После извержения жестокая диарея, унесшая большое количество жизней, распространилась в Бима, Домпо и Сангире. Местные жители предполагают, что она была вызвана питьевой водой, которая смешивалась с пеплом; лошади тоже умирают в большом количестве от аналогичных симптомов».

Сумбава - очень бедный остров, по статистике - самый бедный из всех. Из-за огромного количества выброшенного пепла над архипелагом установилась искусственная ночь, которую ветер рассеял только через 2 недели. Но он же, разнеся пепел на огромные расстояния, стал причиной возникновения природных катаклизмов на территории Западной Европы и даже части США. И если непривычно яркие сумерки и закаты, окрашенные в красные и фиолетовые цвета, воспринимались жителями Туманного Альбиона как приятный аттракцион, то для фермеров следующий, 1816 год оказался катастрофическим. И в Европе, и в Новом Свете началась аномально холодная и продолжительная зима. Причем к середине лета перестали быть редкостью обильные снегопады, а многие озера так и не освободились до следующей зимы от ледового панциря. Как следствие - низкий урожай и дефицит продуктов питания. После этого извержения Тамбора, уменьшившийся в высоте до 2800 метров и породивший около 20 дочерних кратеров, на долгое время затих. Последнее, пусть и не такое сильное извержение, произошло в 1967 году. А возрождение жизни на острове началось по-настоящему только в 1930-х годах с разбивки кофейных плантаций.

Индонезия, Остров Сумбава.