Детство у шимпанзе растянуто, как у людей, и это делает их развитие особенно тонким.

Малыш появляется на свет слабым, с минимальной самостоятельностью. Первые месяцы он почти всё время проводит у матери на животе, держась за шерсть крошечными пальцами. Рост идёт медленно: к году детёныш всё ещё сосёт молоко и только начинает уверенно перемещаться, иногда отходя от матери буквально на несколько метров.
К трём годам он уже активно играет, учится пользоваться палочками, наблюдает за взрослыми и копирует их действия. Но физическая зрелость наступает нескоро: детство длится около пяти лет, а полная независимость — ближе к восьми. Такой долгий рост связан с развитием большого мозга: нужно время, чтобы сформировать навыки социального поведения, коммуникации, использования орудий и понимания иерархии в сообществе.