Языческий Купала посвящен одному из важных праздников годового цикла — Дню летнего солнцестояния, который знаменует начало астрономического лета и отразился в культурах многих народов мира.

С приходом христианства праздник приурочили к рождеству Иоанна Предтечи. Прежде он отмечался 24 июня по старому стилю. С переходом на григорианский календарь его дата сместилась на начало июля.
Традиции празднования Ивана Купалы сложились много веков назад и не менялись с годами, впитав в себя отголоски языческих и христианских верований. По обычаю с утра крестьяне ходили в церковь, а после устраивали шумные гулянья. На холмах и на берегах рек разжигали высокие костры. Вокруг них водили хороводы и прыгали через огонь. По поверьям, кто прыгнет выше всех, будет счастлив весь год.
Влюбленные пары прыгали вместе, держась за руки. Если они не отпускали руки, это предвещало скорую свадьбу и крепкий брак. В некоторых регионах к костру подгоняли колеса от повозок, поджигали их от горящего огня и катили по окрестностям. Этот обряд символизировал движение Солнца и смену времен года.
Незамужние девушки плели венки из полевых цветов — ромашек, васильков, маков, листьев папоротника, ветвей березы и дуба. Их использовали для гаданий, а также в качестве оберега для жилища и домашнего скота. Венки размещали над входом в дом, в хлевах, их же вешали на рога коров и коз, тем самым защищая животных от болезней и других напастей.
До того как солнце скроется за горизонтом, наши предки стремились искупаться в водоемах. Считалось, что на Ивана Купалу из рек выходит вся нечисть, поэтому можно было купаться без опасений вплоть Ильина дня (отмечается 2 августа). Как и огонь, вода в этот день наделялась особыми свойствами. А сила двух стихий способствовала полному обновлению и очищению. С принятием христианства купальский огонь стал олицетворять божественный свет, а вода — таинство крещения.
Ночью парни и девушки отправлялись на поиски таинственного цветка папоротника. Согласно древнему преданию, цветок распускается лишь на короткий миг в купальскую ночь. Нашедшего его он наделял способностью принимать любое обличие, понимать язык животных, видеть клады под землей и другими возможностями. Впрочем, нередко поиски волшебного цветка служили поводом для любовных утех.
Знахари в Иванову ночь собирали целебные травы. Как и вся природа вокруг, они наделялись мистическими свойствами. Особой ценностью пользовалась мать-и-мачеха. Растение считали колдовским. Наиболее полезно оно было для женщин и женского здоровья. Часто листья и цветы мать-и-мачехи носили при себе для привлечения любви, а также использовали для приготовления приворотных зелий.
Кроме того, наши предки старались не пропустить первый рассвет, наступающий после купальской ночи. В народе верили, что это зрелище приносит счастье. А с первыми лучами солнца умывались утренней росой. Живительная влага позволяла излечиться от хворей, продлить красоту и молодость.
Согласно поверьям, в короткую купальскую ночь нельзя спать, особенно на земле, чтобы не стать жертвой нечисти и не потерять душу. Купаясь в реке или озере, не следует заплывать слишком далеко — иначе русалки утянут за собой под воду. Мужчинам стоит остерегаться знакомств с привлекательными незнакомыми женщинами, чтобы избежать приворота.
Не рекомендуется в этот день собирать грибы и ягоды — они могут быть ядовитыми. С земли нельзя поднимать найденные предметы, в том числе деньги. Они могут оказаться заговоренными и в дальнейшем нанести вред. Не стоит одалживать кому-либо свои вещи: вместе с ними можно отдать свое благополучие и удачу.
Также запрещено ругаться, сквернословить и жаловаться на жизнь: это привлечет еще больше бед и несчастий. А ссоры чреваты крупными разногласиями, которые могут затянуться надолго. В старину говорили: С кем поругаешься на Купалу, еще семь лет будешь враждовать. Помимо этого не следует стричь и красить волосы.
Следуя традиции, на Ивану Купалу можно отправиться на природу, чтобы ощутить гармонию и единение с окружающим миром. Если в этот день стоит теплая погода, хорошо окунуться в речку и посидеть на берегу возле костра. Альтернативой купаниям служит баня. Если условия не позволяют провести время у водоема, следует хорошо попариться березовыми или дубовыми вениками, а после выпить травяной чай.