Возникновение первых млекопитающих - Триумф теплокровности

Когда в мезозойскую эру Земля, казалось бы, принадлежала могучим динозаврам, на арене жизни появились маленькие, неприметные существа, совсем не похожие на своих гигантских соседей. Это были первые млекопитающие. Если бы динозавры обладали способностью к высокомерию, они, вероятно, усмехнулись бы при виде таких незначительных конкурентов.

Вначале млекопитающие действительно занимали скромные позиции в биологических системах мезозоя. Однако с самого момента появления стало ясно, что будущее планеты принадлежит именно им.

Главным преимуществом нового класса животных была постоянная температура тела. В отличие от рептилий, обмен веществ млекопитающих не зависел от температуры окружающей среды. Температура воздуха оказывала решающее влияние на активность ящеров: в жару тираннозавры и птеродактили были энергичны, но с наступлением холода их движения становились вялыми и неуклюжими. Млекопитающие же прекрасно чувствовали себя при любых температурах.

Еще одно ключевое преимущество млекопитающих кроется в названии класса: они выкармливают своих детенышей собственным молоком (от латинского *mamma* — грудь). Мягкие губы млекопитающих, приспособленные для сосания, – это инструмент питания в раннем детстве.

Млекопитающие рождают живых детенышей, а не откладывают яйца. Исключением из этого правила являются самые примитивные млекопитающие – ехидна и утконос, обитающие в Австралии. Они, подобно своим древним предкам, откладывают яйца, но при этом являются теплокровными и выкармливают вылупившихся детенышей молоком.

Почти все млекопитающие покрыты шерстью. Это необходимо для поддержания постоянной температуры тела, особенно в холодных условиях.

Происхождение млекопитающих:

Ученые предполагают, что млекопитающие произошли от древних пресмыкающихся. В горных породах середины мезозоя были обнаружены останки странных маленьких животных с тремя бугорками на коренных зубах. Их строение было близко к насекомоядным млекопитающим. По одной из гипотез, эти существа могли быть предками сумчатых и плацентарных млекопитающих.

Возможно, трехбугорчатые были мелкими животными, которые поедали яйца гигантских динозавров. Это могло способствовать будущему вымиранию ящеров.

Способность поддерживать постоянную температуру тела была результатом целой серии изменений в системах дыхания и кровообращения. Одним из таких изменений было появление четырехкамерного сердца, которое могло раздельно перекачивать артериальную и венозную кровь. (Напоминаем, что из современных пресмыкающихся почти четырехкамерным сердцем обладают крокодилы). Высокая температура тела ускоряла биохимические реакции и обмен веществ.

Это привело к необходимости существенных изменений в пищеварительной системе, а также к появлению измельчающих пищу зубов и челюстной мускулатуры.

В середине мезозоя появились первые птицы. Их предками, как и у млекопитающих, были рептилии. Птицы отличались способностью поддерживать постоянную высокую температуру тела. Чешуя пресмыкающихся трансформировалась в перья, которые выполняли функции tanto крыльев для полета, как и защиты от переохлаждения. Самая первая из известных науке птиц – археоптерикс (буквально «первоптица»). Она еще не умела хорошо летать, но, вероятно, использовала крылья для перемещения с дерева на дерево. У археоптерикса сохранялись черты рептилии: клюв был усеян зубами, а крылья заканчивались небольшими коготками. По размеру первоптица напоминала ворону.

Когда на закате мезозоя произошло похолодание, особенности строения птиц и млекопитающих приобрели решающее значение для выживания. Дни холоднокровных гигантов были сочтены. Они уступали свое место более развитым теплокровным существам.

Таким образом, появление млекопитающих стало поворотным моментом в истории жизни на Земле. Их способность к терморегуляции позволила им выжить и процветать в изменяющихся условиях окружающей среды.

#млекопитающие #динозавры #мезозойскаяэра #эволюция #теплокровные #холоднокровные #млекопитающиераньшединозавров #древниепредки #терапсиды #pelicosaurs #трехбугорчатые #сумчатые #плацентарные #археоптерикс #первоптица #постояннаятемпературатела #молоко #выкармливаниедетенышей #шерсть #приспособление #экологическиениши