Le duc de Wurtemberg, qui a besoin d'argent, se laisse circonvenir par un juif dont il fait son ministre des Finances : Joseph Süss-Oppenheimer. Celui-ci, manœuvré par un horrible rabbin, fait du Wurtemberg un paradis pour ses coreligionnaires. Il viole la fille du conseiller Sturm, après avoir fait incarcérer son père et son fiancé, le jeune Faber. Le peuple finit par se soulever contre les exactions de Süss et de ses amis : Süss est arrêté, condamné et brûlé vif. Les juifs ont trois jours pour quitter le pays.