Anno 1906 hat die Zeitung „Denver Post“ eine auflagensteigernde Idee: Ein Pferdewettrennen über 700 Meilen soll stattfinden, und zwar von Evanston in Wyoming zum Verlagshaus nach Colorado. Unter den Teilnehmern sind die befreundeten Haudegen Sam Clayton (Gene Hackman) und Luke Matthews (James Coburn), das Freudenmädchen Miss Jones (Candice Bergen), ein alternder Vagabund namens "Mister" (Ben Johnson) und das Greenhorn Carbo (Jan-Michael Vincent). Jeder Teilnehmer ist aus den verschiedensten Gründen scharf auf das Preisgeld und den Ruhm. Doch bei der unwegsamen Gewaltstrecke erreichen nur zwei Teilnehmer das Ziel.