En 1933, la grande dépression économique a jeté des milliers d'Américains sur les routes. Chômeurs et sans-abri se déplacent d'une région à l'autre, espérant toujours voir leur sort s'améliorer à la prochaine étape. Pour cela, ils voyagent clandestinement dans des trains de marchandises, jouant à cache-cache avec les employés des chemins de fer. Un homme, surnommé Numéro 1, est l'un de ces vagabonds.