Шарль Саганн, будучи выходцем из крестьянской семьи, дослужился до должности командира Иностранного легиона. Из-за своего происхождения он не смог получить офицерского образования, и был отправлен в пустыню Сахара, где служил под началом полковника Дюбреля. Саганн отличился, когда был отправлен с миссией убедить нейтрально настроенного вождя племени Амажара примкнуть к французам в их борьбе против повстанцев.