Le tribun Marcellus Gallio, protégé de l'empereur Tibère dont il aime la pupille Diana, offense Caligula en soutenant les enchères contre lui pour acheter l'athlétique esclave grec Demetrius. Par vengeance, Caligula le fait muter à Jérusalem. En Palestine, Marcellus doit assister à la crucifixion du Christ.