Jamie Shannon (Walken) es un militar, un mercenario que puede organizar un golpe o una revolución por el precio justo. Es contratado por un grupo de empresarios británicos de la minería para investigar Zangaro, un pequeño país africano rico en depósitos minerales pero con un gobierno inestable y poco colaborador. Arrestado poco después de su llegada, Shannon es encarcelado como espía y torturado. Durante ese tiempo, conoce a uno de los intelectuales líderes del país, el Dr. Okoye, también encerrado por el régimen actual. Después de ser liberado, regresa a los Estados Unidos y se le ofrece la oportunidad de volver a Zangaro para liderar un golpe militar. Shannon acepta, pero tiene otros asuntos que llevar a cabo.