Riche industriel britannique invalide, Charles Richmond a poussé au suicide son frère et associé, avant d'épouser sa belle-sœur. Devenu un veuf tyrannique, il entretient des rapports exécrables avec son neveu et beau-fils Anthony, ainsi qu'avec ses domestiques. Sur sa demande, Anthony recrute une jeune infirmière italienne, Maria Marcello, qu'il convainc de séduire son oncle pour que ce dernier l'épouse et en fasse son unique héritière. Anthony précise à Maria qu'il se contentera d'un million de livres pour sa participation active au complot, sur une succession qu'il évalue à cinquante millions de livres. Le plan fonctionne parfaitement, car Charles épouse Marie et lui lègue tous ses biens, dont un immense manoir. Peu après, le vieillard irascible passe brutalement de vie à trépas...