Sissy Spacek interpreta Nita, uma mulher divorciada e mãe de duas crianças que, durante a Segunda Guerra Mundial, tenta sustentá-las em uma pequena cidade do Texas. Embora seja muito mal falada na cidade, ela conhece e logo fica amiga do jovem marinheiro Teddy (Eric Roberts), que passa a ser seu protetor e de seus filhos. "O Maltrapilho" (Raggedy Man) foi o primeiro filme de Spacek após sua atuação vencedora do Oscar em "O Destino Mudou Sua Vida" (Coal Miner's Daughter), e também foi seu primeiro filme a ser dirigido por seu marido. Para este papel, Spacek recebeu uma indicação ao Globo de Ouro de Melhor Atriz em Filme - Drama.