Казахстан, 1949 год. Новая волна репрессий — казни и депортация. Семидесятилетний юбилей Сталина. Главный герой — еврейский мальчик-сирота Саша (Сабыр) — вместе с дедом едет в Казахстан в вагоне для депортированных. По дороге дедушка умирает, а сам малыш ни на минуту не перестаёт думать об арестованных родителях. Он не подозревает, что их уже нет в живых. По прибытии в глухой казахский аул Сашу спасает от гибели путевой обходчик Касым — одинокий старик, потерявший и жену, и детей во время голода и контуженный на фронте. Он живёт в домике по соседству с красавицей Верой — бывшей узницей АЛЖИРа, ссыльным польским врачом Ежи, дунганином Фаты. Появление мальчика скрашивает их суровые будни. Реальность жестока; люди, наделённые властью, бессердечны. Но в этом ауле Саша находит семью и друзей. Теперь он называет Касыма «ата», что значит «дедушка», начинает говорить по-казахски, поёт казахские песни. Шаманка, которая провела обряд возвращения мальчика к жизни, дала ему второе имя — Сабыр (каз. терпеливый). Однажды Сабыр видит в газете статью о юбилее Сталина. Все советские дети хотят преподнести вождю лучший подарок ко дню рождения. Саша же считает, что его «сюрприз», его любимый ягнёнок Кипяток (так он его назвал), поможет вернуть родителей. Но вскоре происходит свадьба Ежи и Верки, на которую приходит пьяный участковый милиционер Балгабай, и во время драки с Балгабаем Ежи погибает. После его смерти кто-то убивает Балгабая. По подозрению в убийстве арестовывают шайку беспризорников, у которых был найден пистолет, и казахского парня, чью возлюбленную изнасиловал Балгабай. В список «подозреваемых» мог бы попасть сам Саша/Сабыр, если бы Касым не отправил его на поезде в Одессу, к его родственникам. Перед отъездом Касым даёт Саше фотографию его родителей, на обратной стороне которой были написаны адреса его родственников, и старый молитвенник его деда; эти вещи дед отдал Саше перед смертью. К тому времени уже был приготовлен грандиозный подарок Сталину. Им стало испытание первой советской атомной бомбы, прошедшее 29 августа 1949 года вблизи того аула, где жили Саша, Касым и другие персонажи фильма...... Режиссёр Рустем Абдрашев Продюсер Борис Чердабаев, Алия Увальжанова Автор сценария Павел Финн В главных ролях Нуржуман Ихтымбаев Екатерина Редникова Бахтияр Кожа Дален Шентимиров Оператор Хасан Кыдыралиев Композитор Куат Шильдебаев Дален Шинтемиров — Саша Екатерина Редникова — Верка Нуржуман Ихтымбаев — Касым Александр Баширов — майор МГБ Бахтияр Кожа — Балгабай Вальдемар Шчепаняк — Ежи Домбровский Давид Маркиш — взрослый Саша Касым Жакибаев — шаман Асель Садвакасова — казахская девушка Лейла Сальменова — казахская девочка (читала стихи Абая в конце фильма)