Le origini della bourrée sono incerte, è probabilmente una danza guerriera degli Arverni che si può imparentare ad alcuni brani celtici destinati a celebrare la vittoria del vincitore sul vinto. Col tempo, ha perso della sua durezza selvaggia. Con il nome bourrée si indicavano le fascine del boschetto con cui si alimentava il fuoco intorno al quale la danza era praticata. Questa danza fu molto di moda sotto Luigi XIV. La scrittrice George Sand che amava danzare la bourrée del Berry, la descrive nei suoi scritti come la "nostra danza classica, agile, molto ritmata e molto graziosa nella sua semplicità". Numerosi compositori come Bach, Mozart, Lully.... l'hanno inserita nel loro repertorio. A tutt'oggi le bourrée sono molto ballate in tutte le parti della Francia, associate a coreografie diverse a seconda della zona: danzate in coppia, a quattro o in gruppo. Anche in Italia si sono diffuse in tempi recenti, grazie alle associazioni di danze popolari che hanno saputo affiancare le tradizioni locali con una visione più internazionale. L'origine della bourrée risale al medioevo e, secondo alcune ricerche, sarebbe di origine spagnola. Secondo alcuni specialisti, tra cui Pierre Rameau, è originaria della Bassa Auvergne, forse per la grande estensione di questa provincia e quindi per la predominanza numerica dei suoi abitanti. Numerosi studi dimostrano tuttavia che la bourrée è più diffusa e radicata nel Limousin, nel Morvan ed in alcune zone del Berry. Nel secolo XVII la bourrée diventa danza di società ed è accolta nella forma della suite strumentale, impiegata anche da Johann Sebastian Bach nelle Suites inglesi. Michael Praetorius la cita nel suo "Syntagma Musicum" (1615). Nel 1969 il gruppo progressive rock britannico dei Jethro Tull incise una variazione strumentale della Bourrée in Mi minore di J.S. Bach (BWV 996), dal titolo Bourée, come terzo brano dell'album Stand Up. Il brano è noto per la virtuosa esecuzione di flauto che ne da' Ian Anderson.