Ulla Jacobsson, Eva Dahlbeck, Harriet Andersson Σ' αυτή την έξυπνη και γεμάτη συμβολισμούς ταινία, ο Ίνγκμαρ Μπέργκμαν παρουσιάζει με απολαυστικό τρόπο τη σύγκρουση των δύο φύλων. Από τη μία πλευρά οι άντρες, όπου η ματαιοδοξία τους τριγυρίζει την παρουσία του θανάτου και από την άλλη οι γυναίκες, όπου γεμάτες χιούμορ αντικατοπτρίζουν με την ενεργητικότητα τους, τις χαρές της ζωής. Το 1901, ο δικηγόρος Φρέντερικ Έγκερμαν (Gunnar Björnstrand), γοητευτικός σαραντάρης, χήρος και πατέρας του φοιτητή της Θεολογίας Χέντρικ (Björn Bjelfvenstam), παντρεύεται την Άννα (Ούλα Γιάκομπσον), που είναι σχεδόν συνομήλικη με τον γιο του. Ο κυνισμός του πατέρα έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τον πουριτανικό μυστικισμό του γιου, που αναστατώνεται από τις προκλητικές χάρες της Πέτρα (Χάριετ Άντερσον), επιστήθιας φίλης της Άννας. Στη διάρκεια μιας συζήτησης ο Φρέντερικ προφέρει το όνομα της παλιάς ερωμένης του Ντεζιρέ Άρμφελντ (Εύα Ντάλμπεκ), με την οποία θα συναντηθεί στο θέατρο. Η Ντεζιρέ, αν και περιστοιχίζεται από τον φαντασμένο στρατιωτικό Καρλ Μάγκνους Μάλκολμ (Jarl Kulle), αποφασίζει να ξανακερδίσει τον παλιό εραστή της, με τον οποίο έχει ένα παιδί. Με τη βοήθεια της μητέρας της, η Ντεζιρέ διοργανώνει ένα σαββατοκύριακο στην εξοχή, όπου προσκαλούνται τόσο οι Έγκερμαν, όσο και οι Μάλκολμ.