Antonio, a külvárosi, munkanélküli családapa hosszú hónapok óta először dolgozhatna plakátragasztóként. A munkához azonban elengedhetetlenül szüksége lenne biciklire. Miután a megváltó jármű a zálogházban helyet cserél a feleség utolsó lepedőjével, úgy tűnik, Róma kiábrándító mocska enged szorításából. Ám az első munkanapon ellopják a kerékpárt. Antonio hű barátja, Bruno a tolvaj után veti magát. 1948. november 26. Vittorio De Sica filmje, a ,,Biciklitolvajok" már a római ősbemutató alkalmával kivívta a kritikusok legnagyobb dicséretét. De Sica műve az olasz neorealizmus csúcspontját jelenti, s az 1950-es évek számos európai filmjére hatott. A kizárólag amatőrökkel s az eredeti helyszíneken forgatott film a munka nélküli Antonio életének egy epizódját meséli el. Amikor lehetőséget kap arra, hogy plakátragasztóként dolgozzék, családja utolsó pénzén kivált egy biciklit a zálogkölcsönzőből, s munkába áll. Mivel azonban a biciklit röviddel ezután ellopják, kisebb fiával a tolvaj keresésére indul. Amikor azonban...