Фильм снят по мотивам одноименной пьесы Сирила Бёйссе. Действие фильма разворачивается в конце 19-го века. Жесткий и консервативный фермер Борин ван Памель работает, не покладая рук, со всей своей семьей, на арендованной у барона де Вилде земле. Постепенно, из-за серии неудач и острых социальных разногласий, происходит раскол между поколениями в котором ван Памель теряет всё. В фильме ярко показаны противоречия между поддерживаемой церковью высокомерной и равнодушной франкоязычной буржуазией и бедным фламандским крестьянством...