"Nagy ábránd", a háborúban az ellenségeskedések közepette is érvényesülő emberi szolidaritás, amelyet Renoir mindvégig eleven emberi sorsokon és reális helyzeteken keresztül mutat be. "Nagy ábránd"; az első világháború idején, hogy ez volt az utolsó háború... Az a humanitás, amelynek jegyében Renoir békejobbot nyújt a német népnek, azt árulja el, hogy a film alkotója is hitt ebben a "nagy ábrándban"... Néhány francia pilóta szökni próbál egy német hadifogolytáborból. Az arisztokrata származású de Boeldieu kapitány megismerkedik a tábor parancsnokával, a szintén nemes von Rauffrensteinnal. Hamarosan kiderül, hogy társadalmi rangjukon kívűl a két férfit összeköti hasonló világnézetük és szokásaik. A kapitány kész feláldozni az életét, hogy társait segítse a szökésben.