A 19. század elején, a napóleoni háborúk idején az osztrákok egy francia ménesből több fiatal lovat zsákmányoltak, köztük egy Nonius nevű világospej, anglo-norman mént is, melyet 1816-ban Mezőhegyesre osztottak be. Ő lett Nonius Senior, a fajta „ősapja". 15 törzsmén fia összesen 100 tenyészéven keresztül fedezett Mezőhegyesen. A nóniusz két fő típussal rendelkezik, a nagyobb és általában fekete színű mezőhegyesivel, valamint a kisebb, szikárabb főként a pejszínű hortobágyival.