В сицилийский город Трапани (в фильме название города не упоминается) на место убитого начальника криминальной полиции Аугу́сто Марине́о назначен опытный профессионал — комиссар Корра́до Катта́ни. Каттани приезжает со своей женой Эльзой (по книге — Эльзе) и 12-летней дочерью Паолой. На отпевании Маринео, в разговоре со своим приятелем и подчинённым Лео Де Марией, он узнаёт, что в тот же день, когда был убит комиссар, произошла ещё одна смерть — покончила с собой графиня Элеоно́ра Пе́ччи-Шало́йя, любовница Маринео. Каттани знакомится с её дочерью Раффаэллой по прозвищу Ти́тти. Он выясняет, что Титти — наркоманка, которую снабжает героином местный мафиозо Са́нте Чири́нна. Чиринна, который также состоит в любовной связи с Титти, организовывает покушение на Каттани, однако попадает в тюрьму. Каттани вступает в связь с Титти, узнав о том, что Эльза изменила ему. В городе происходит второе убийство — от пуль киллера мафии погибает Лео Де Мария.
Расследуя убийство Де Марии, Каттани обнаруживает, что персоны, занимающие видное положение в городе, связаны с наркомафией. Адвокат Террази́ни открыто защищает преступников, счета многих предприятий в банке Равану́зы используются для отмывания наркодоходов. Он также узнаёт, что комиссар Маринео и маркиза были убиты Чиринной. Каттани, заручившись (как он считал) поддержкой своего покровителя из Рима Себастья́но Канни́то, начинает проводить аресты мафиози и счетов подозрительных фирм. Местное телевидение разворачивает кампанию по критике деятельности полиции. Мафия похищает дочь Каттани и требует от комиссара прекратить свою деятельность.
Каттани вынужден выполнить поставленные условия, отменяя постановления об аресте грузов с наркотиками. Одновременно несколько лжесвидетелей мафии заявили, что Чиринна вовсе не пытался убить Каттани, а только был оклеветан последним. Мафия возвращает ему дочь, которая во время похищения была изнасилована. Каттани через Терразини требует выдать насильника. Освободившийся Чиринна приносит Титти героин, та выбрасывается из окна. Затем он привозит комиссару в багажнике автомобиля труп уже задушенного насильника. Злодей пытается расправиться и с Каттани, но тот второй раз арестовывает его. По приказу Терразини Чиринну убивают в тюрьме.
В ролях: Микеле Плачидо, Рикардо Куччиолла, Витторио Меццоджорно, Рауль Бова, Ремо Джироне, Джулиана Де Сио, Ален Кюни, Франсиско Рабаль, Мари Лафоре, Луиджи де Филиппо, Сирус Элиас, Франко Тревизи, Барбара Де Росси, Николь Жаме