Экранизация одноименного романа И.С. Тургенева. Фарфоровой красоты Елена Николаевна Стахова, дочь столбового дворянина, влюбилась в замечательного человека — болгарского студента Дмитрия Никаноровича Инсарова, неимущего демократа-разночинца, и тайком от родителей вышла за него замуж. Болгары уже 400 лет борются за свободу своей страны против своих поработителей — турков. Елена решила уехать с мужем в эту страну. Её мать Анна Васильевна Стахова и отец были против, но прогрессивная девушка, полная возвышенных идеалов, стремления к свободе, деятельному добру, настояла на своем, она готова на жертвы и лишения. Влюбленные в неё Берсенев и Шубин, однако, ничего романтичного предложить не могли. Бороться и сражаться Инсарову не пришлось — он умер от чахотки в Венеции...