Все началось благодаря некоммерческой организации BARINC – «Искусственный риф округа Бровард», – члены которой предложили собрать старые шины со свалок и сбросить их в море, чтобы разнообразить и расширить среду обитания морских жителей. Проект должен был не только помочь избавиться от огромного количества мусора, но и создать новое интересное место для дайвинга. В 1972 году одна из компаний-производителей поддержала проект и предоставила активистам оборудование для транспортировки шин, благодаря которому члены BARINC вместе с сотней добровольцев смогли вывезти несколько тысяч связок покрышек и сбросить их в океан. В честь этого события руководство одного из крупнейших производителей шин в США приняло решение нанять дирижабль и торжественно опустить на дно покрышку золотистого цвета, тем самым отмечая его особую важность и пользу для природы.

В 1986 году научные работники из штата Нью-Джерси придумали способ утяжелить шины, чтобы они перестали двигаться по дну. Решение проблемы состояло в том, чтобы разрезать пополам тысячу покрышек, соединить их и залить бетоном. Но и эта идея оказалась провальной: через некоторое время куски резины отсоединились и продолжили движение по дну. В итоге сотрудникам местного управления по защите окружающей среды приходилось каждый день собирать около сотни кусков резины, выброшенных на берег. Позже процедуру решили немного усовершенствовать: покрышки начали ставить друг на друга по 10 штук и заливать бетоном образовавшуюся внутри полость. Некоторые такие связки достигали веса в тонну. Но для морских обитателей такие конструкции оказались неудобными – вся внутренняя часть уже была занята бетоном, поэтому площади для них оставалось мало.

После нескольких неудачных попыток найти выход из ситуации единственным рациональным решением оказалась полная ликвидация рифа. В 2001 году Национальное управление океанических и атмосферных исследований США положило начало мероприятиям по очистке дна. Было поднято около 1600 шин, подъем каждой из которых стоил 17 долларов. В 2005 году волонтеры убрали с пляжей почти 12 тысяч покрышек. Через два года к масштабной уборке подключились вооруженные силы США. Они совместили поднятие шин со дна с ежегодными тренировками военных ныряльщиков. Такой ход позволил государству сэкономить приличную сумму.

Несмотря на все усилия, с 2009 года было извлечено всего 73 тысячи покрышек из сброшенных двух миллионов. Предполагается, что полная очистка дна обойдется в сумму более трех миллионов долларов. К слову, на создание рифа, занявшего около 150 тысяч квадратных метров, также была затрачена немалая сумма. Стоит отметить, что риф Осборн – не единственный такой объект. Подобные рифы создавались на северо-востоке США, в Австралии, Африке, Индонезии, Мексиканском заливе, Малайзии. Во всех этих местах покрышки не утилизировали, а сбрасывали в воду, что привело к точно таким же экологическим проблемам.