22 июня годовщина начала Великой Отечественной войны. Именно в этот день летом 1941-го началась самая кровопролитная и страшная война в истории нашей страны, ставшая основной частью Второй мировой войны 1939–1945 годов.
Рано утром 22 июня 1941 года фашистская Германия вероломно напала на Советский Союз, нанеся массированный удар по военным и стратегическим объектам и многим городам. Так началась Великая Отечественная война, которая продолжалась, 1418 дней и ночей и в которой СССР потерял около 27 миллионов человек, но смог выстоять.
Именно в это время – в четыре часа утра вся советско-германская граница окуталась дымом и была оглушена разрывами снарядов. Через 25 минут с немецкой стороны начался авиационный налет. Бомбежкам подверглись Минск, Киев, Рига, Севастополь, Вильнюс, Каунас, Брест и другие города. Но основные авиаудары наносились по аэродромам и воинским частям.

Маршал Советского Союза, четырежды Герой Советского Союза Георгий Константинович Жуков вспоминал:
"В 4 часа 30 минут утра мы с С. К. Тимошенко приехали в Кремль. Все вызванные члены Политбюро были уже в сборе. Меня и наркома пригласили в кабинет.
И. В. Сталин был бледен и сидел за столом, держа в руках не набитую табаком трубку. Мы доложили обстановку. И. В. Сталин недоумевающе сказал: "Не провокация ли это немецких генералов?" "Немцы бомбят наши города на Украине, в Белоруссии и Прибалтике. Какая же это провокация..." — ответил С. К. Тимошенко... Через некоторое время в кабинет быстро вошел В. М. Молотов: "Германское правительство объявило нам войну". И. В. Сталин молча опустился на стул и глубоко задумался. Наступила длительная, тягостная пауза".
22 июня 1941 года стал самым долгим днем для многих бойцов и командиров Красной армии, ранним утром застигнутых врасплох разрывами снарядов и бомб в казармах и полевых лагерях в приграничных округах.
Но для войск вермахта события вовсе не разворачивались, как на учениях, — в одних случаях они действовали успешно, а где-то, сталкиваясь с сопротивлением советских частей, несли потери и теряли темп наступления.
22 июня положило начало ожесточенной, упорной и кровопролитной борьбе на советско-германском фронте. Такой, какой мировая военная история еще не знала.
Против СССР вместе с гитлеровской Германией выступили Румыния, Италия, через несколько дней – Словакия, Финляндия, Венгрия, а в середине августа 1941 года к ним присоединилась Норвегия. Советский народ ответил врагу единым сопротивлением, стоял в полном смысле этого слова насмерть, защищая Отечество.

Тяжелая кровопролитная война, длившаяся 1418 дней и ночей, завершилась 9 мая 1945 года полным разгромом стран фашистского блока. Общие людские потери СССР в ходе войны составили 26,6 миллиона человек.
Из них более 8,7 миллиона погибли на полях сражений, 7,42 миллиона человек были преднамеренно истреблены нацистами на оккупированных территориях, более 4,1 миллиона погибли от жестоких условий оккупационного режима.
5,27 миллиона человек были угнаны на каторжные работы в Германию и сопредельные с нею страны, пребывавшие также под немецкой оккупацией. Из них вернулись на родину чуть больше половины — 2,65 миллиона человек, более 450 тысяч эмигрировали, 2,16 миллиона человек погибли в плену.
Потери СССР составили 40% всех людских потерь во Второй мировой войне. Около 1 миллиона советских воинов отдали свои жизни при освобождении народов Европы. Согласно заключению Чрезвычайной государственной комиссии по установлению и расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков, оккупанты полностью или частично разрушили свыше 1,7 тысячи городов и поселков, свыше 70 тысяч сел и деревень СССР.
Несмотря на то, что о дате начала Великой Отечественной войны помнили на протяжении всего советского периода, статус памятной она приобрела уже в постсоветское время.
Примечательно, что День памяти и скорби с 1992 года постановлением Верховного Совета Российской Федерации именовался Днем памяти защитников Отечества. Через несколько лет, 8 июня 1996 года, указом президента Бориса Ельцина 22 июня в Российской Федерации объявлено официально Днем памяти и скорби.
22 июня по всей стране проводятся памятные мероприятия, различные патриотические акции, приспускаются государственные флаги, возлагаются венки к Могиле Неизвестного солдата и Вечному огню в Москве и других городах России. Накануне Дня памяти и скорби с 2009 года ежегодно проводится общенациональная акция «Свеча памяти» – по всей России зажигаются свечи в ночной тишине в память обо всех тех, кто погиб во время Великой Отечественной войны.