Большое значение в жизни казака придавалось прическе. Донские казаки стриглись в «скобку», т.е. в кружок, одинаково спереди и сзади, или, как говорили, «под горшок», «под арбузную корку». Бывало, чтобы подстричь волосы ровно, подстригаемый надевал на голову горшок, и волос «ровняли по краю». Эти способы стрижки волос сразу отличали казаков от половцев, крымцев прочих мусульманских наездников, носивших косы.

Когда мальчику исполнялся год, крестная мать с женщинами-родственницами (но без родной матери) усаживала его на кошму и первый раз в жизни стригла. Обряд сопровождался благими пожеланиями и ритуальными песнями. Остриженные волосы тщательно собирались и хранились в киоте именной иконы, которая дарилась ребенку при рождении и сопровождала его всю жизнь.

В семь лет уже крестный, усадив на кошму, стриг подростка «в скобку», после чего казачонок шел первый раз мыться с мужчинами в баню. Происходило это в субботу, а в воскресенье, облачившись в новую мужского  покроя одежду, мальчик в первый раз шел к исповеди. Третий, последний раз ритуально стригли в 19 лет при зачислении в казаки и приведении к присяге на верность службе. За день-два до присяги, соблюдая строгий пост, малолеток шел с отцом и крестным в баню, где его стригли наголо, одевали во все новое и чистое. К присяге он шел «бритоголовым». Эта стрижка означала его расставание с гражданской жизнью и вступление в военную.

За два года молодой казак должен был многому научиться, многое собрать и отрастить чуб. Девятнадцатилетние «малолетки» отдавались в обучение крестным отцам или самым опытным казакам. На заранее отведенном месте собирались они каждый на своем коне и в полном вооружении. Здесь тренировали их всем приемам воинского искусства закаленные в боях старики в присутствии самого Атамана. Если казак брал иконку с собой в поход или на службу, то пакет с волосами мать перекладывала в киот своей иконы. После смерти казака волосы либо укладывались в гроб умершего (или его матери), либо сжигались с частью его вещей, которые не наследовались и не раздавались нищим, когда он был погребен на чужбине.