Константин (Кирилл) Симонов родился 15 (28) ноября 1915 года в Петрограде в семье генерал-майора Михаила Симонова и княжны Александры Оболенской. Своего он отца так и не увидел: тот пропал без вести на фронте в Первую мировую войну. В 1919 году мать с сыном переехала в Рязань, где вышла замуж за военспеца, преподавателя военного дела, бывшего полковника Русской императорской армии А. Г. Иванишева. Мальчика воспитал отчим, который преподавал тактику в военных училищах, а потом стал командиром РККА. Мать занималась воспитанием сына и вела домашнее хозяйство. Детство Кирилла прошло в военных городках: «Наша семья жила в командирских общежитиях. Военный быт окружал меня, соседями были тоже военные, да и сама жизнь училища проходила на моих глазах… Вечерами отчим готовил схемы к предстоящим занятиям. Иногда я помогал ему. Дисциплина в семье была строгая, чисто военная… Данное кому бы то ни было слово требовалось держать, всякая, даже самая маленькая, ложь презиралась…»

После окончания семи классов Кирилл, увлечённый идеей социалистического строительства, поступил в фабрично-заводское училище (ФЗУ), чтобы получить рабочую специальность. Работал токарем по металлу сначала в Саратове, а потом в Москве, куда семья переехала в 1931 году. Переезду предшествовал четырёхмесячный арест отчима, его увольнение с работы и выселение семьи с занимаемой жилплощади. Продолжал работать и после того, как поступил учиться в Литературный институт имени А. М. Горького. В 1938 году Кирилл Симонов окончил Литературный институт имени А. М. Горького. К этому времени он уже опубликовал несколько произведений — в 1936 году в журналах «Молодая гвардия» и «Октябрь» были напечатаны его первые стихи. Стихи Симонова, написанные в 1936 – 37 годах, посвящены героической борьбе испанских республиканцев, которые первыми вступили в бой с фашизмом. Симонов в автобиографии рассказывает, что родился как поэт, «написал первые настоящие стихи», узнав о гибели в Испании Мате Залки, командовавшего интернациональной бригадой. После окончания литературного института Симонов поступает в аспирантуру, но вскоре оставляет ее. В августе 1939 года Кирилл Михайлович Симонов был направлен военным корреспондентом «Героической красноармейской» газеты на Халхин-Гол. Ожесточенные бои у реки Халхин-Гол, где, оказывая помощь Монгольской Народной Республике, части Красной Армии окружили и уничтожили японские войска, стали началом боевой биографии К. Симонова: «С Халхин-Гола я вернулся, уже начав понимать, каким должен быть военный журналист… Я усвоил простую истину… нужно ехать на передовую, непременно видеть бой и людей в бою глазами… Таков был стиль «Героической красноармейской», и этот опыт я запомнил на всю жизнь». По горячим следам этих боев родились «Стихи 1938 года», поэма «Далеко на Востоке».

Бои в далеких монгольских степях уже тогда виделись Симонову звеном большой войны с фашизмом. И все его предвоенное творчество пронизано ощущением приближающейся войны. «Однополчане» Как будто мы уже в походе, Военным шагом, как и я, По многим улицам проходят Мои ближайшие друзья; Не те, с которыми зубрили За партой первые азы, Не те, с которыми мы брили Едва заметные усы. Мы с ними не пивали чая, Хлеб не делили пополам, Они, меня не замечая, Идут по собственным делам. Но будет день – и по разверстке В окоп мы рядом попадем, поделим хлеб и на завертку углы от писем оторвем. Пустой консервною жестянкой Воды для друга зачерпнем И запасной его портянкой Больную ногу подвернем. Под Кенигсбергом на рассвете Мы будем ранены вдвоем, Отбудем месяц в лазарете, И выживем, и в бой пойдем. Святая ярость наступленья, Боев жестокая страда Завяжут наше поколенье В железный узел, навсегда. 1938 г. С началом Великой Отечественной войны свыше тысячи писателей ушли на фронт. Впервые в истории фронтовой печати была введена штатная должность писателя. Произведения Суркова и Твардовского, Симонова и Горбатова, Гроссмана и Светлова и многих других приходили к читателю со страниц армейских газет задолго до опубликования их в книгах и журналах. От Москвы до Бреста Нет такого места, Где бы ни скитались мы в пыли. С «лейкой» и блокнотом, А то и с пулеметом Сквозь огонь и стужу мы прошли. … К. Симонов «Песня военных Корреспондентов»

За несколько месяцев до начала войны Симонов поступает на курсы военных корреспондентов при Военно-политической академии. И уже 24 июня писатель отправляется корреспондентом на Западный фронт, в конце июля переводится в «Красную звезду». Незадолго до отъезда на фронт он окончательно изменил имя, взяв псевдоним Константин Симонов

Редактор газеты «Красная звезда» Д. Ортенберг вспоминал: «Нам в редакции нравились суровые, мужественно-сдержанные военные очерки Константина Симонова. Но в особенности в редакции любили Симонова за его безотказность и смелость. Симонов был одним из тех, кого редакция «безжалостно» бросала с одного самого острого и трудного участка фронта на другой. И мы знали, что он всегда проберется в гущу боя, не остановится перед любыми опасностями и свое дело сделает».

В июле 1941-го Симонов был в тех частях, которые в Белоруссии приняли на себя удар немецких танковых колонн, а потом прорывались из окружения. Он уговорил моряков взять его с собой в боевой поход на подводной лодке. Ходил в атаку вместе с пехотной ротой в Крыму. Был в горящем Сталинграде. Ему удалось побывать в осажденной Одессе и на Курской дуге, в частях, прорывающих линию Маннергейма. Присутствовать на первом суде над военными преступниками в Харькове и на встрече советских и американских войск на Эльбе. Он высаживался вместе с отрядом разведчиков в тыл к немцам и летал к югославским партизанам. Видел первые освобожденные от немцев деревни и города Подмосковья, и сокрушительный штурм Берлина.

В мае 1942 г. Симонов первым из писателей был награжден орденом Красного Знамени, в 1945-м – двумя орденами Отечественной войны 1-й степени, медалями «За оборону Одессы» (1942), «За оборону Сталинграда»(1942), «За оборону Москвы»(1944), «За оборону Кавказа»(1944). В 1943 году Константину Симонову было присвоено звание подполковника, а после войны — полковника. Таков послужной список писателя. Он знал войну и вширь, и вглубь. Знал, что было на сердце у фронтовика и в тяжелое лето 1941 года, и в победную весну 1945-го.

Трагедия войны, ее подвиги и жертвы, мысли и чувства фронтовика наполняют военные стихи поэта. В марте 1943 в статье «На старой смоленской дороге» Симонов напишет: «… Когда я думаю о войне, я всегда вспоминаю Смоленщину… Должно быть, это потому, что начинать войну мне приходилось именно здесь, на этих дорогах, и самая большая горечь – горечь утраты родной земли – застигла именно здесь, в Смоленщине». Ты помнишь, Алеша, дороги Смоленщины, Как шли бесконечные, злые дожди, Как кринки несли нам усталые женщины, Прижав, как детей, от дождя их к груди, Как слезы они вытирали украдкою, Как вслед нам шептали: - Господь вас спаси! - И снова себя называли солдатками, Как встарь повелось на великой Руси Ты помнишь, Алеша: изба под Борисовом, По мертвому плачущий девичий крик, Седая старуха в салопчике плисовом, Весь в белом, как на смерть одетый, старик. Ну что им сказать, чем утешить могли мы их? Но, горе поняв своим бабьим чутьем, Ты помнишь, старуха сказала: - Родимые, Покуда идите, мы вас подождем. ... Нас пули с тобою пока еще милуют. Но, трижды поверив, что жизнь уже вся, Я все-таки горд был за самую милую, За горькую землю, где я родился, За то, что на ней умереть мне завещано, Что русская мать нас на свет родила, Что, в бой провожая нас, русская женщина По-русски три раза меня обняла..

Под стихотворением «Майор привез мальчишку на рассвете» поэт поставил точное обозначение времени и места события: «Минское шоссе, июль 1941 г.» Майор привез мальчишку на лафете. Погибла мать. Сын не простился с ней. За десять лет на том и этом свете Ему зачтутся эти десять дней. Его везли из крепости, из Бреста. Был исцарапан пулями лафет. Отцу казалось, что надежней места Отныне в мире для ребенка нет. Отец был ранен, и разбита пушка. Привязанный к щиту, чтоб не упал, Прижав к груди заснувшую игрушку, Седой мальчишка на лафете спал. … Из обилия фронтовых наблюдений Симонов выбирает те, которые помогают читателю понять меру трудностей и повседневное мужество солдата. Так созданы стихотворения 1942 года «Атака» и «Пехотинец». Немногословно, но выразительно изображено в «Атаке» состояние воина в решающий момент перед наступлением. "Атака" Когда ты по свистку, по знаку, Встав на растоптанном снегу, Готовясь броситься в атаку, Винтовку вскинул на бегу, Какой уютной показалась Тебе холодная земля, Как все на ней запоминалось: Примерзший стебель ковыля, Едва заметные пригорки, Разрывов дымные следы, Щепоть рассыпанной махорки И льдинки пролитой воды. Казалось, чтобы оторваться, Рук мало — надо два крыла. Казалось, если лечь, остаться — Земля бы крепостью была. Пусть снег метет, пусть ветер гонит, Пускай лежать здесь много дней. Земля. На ней никто не тронет. Лишь крепче прижимайся к ней. Ты этим мыслям жадно верил Секунду с четвертью, пока Ты сам длину им не отмерил Длиною ротного свистка. Когда осекся звук короткий, Ты в тот неуловимый миг Уже тяжелою походкой Бежал по снегу напрямик. Осталась только сила ветра, И грузный шаг по целине, И те последних тридцать метров, Где жизнь со смертью наравне

Значительное место в военной поэзии Симонова занимает любовь на войне. Не случайно разлука – главная тема любовной лирики. Поэту часто приходилось расставаться со своей любимой. Перед войной пятью стихотворениями он открывает цикл стихов «С тобой и без тебя». Всего в этот цикл вошло 25 стихотворений. В июле 1941-го написано «Жди меня, и я вернусь…». Создавалось оно как стихотворное послание жене писателя – актрисе Валентине Серовой, ей и посвящено. В нем все обращено к ней – любимой. Печатать эти стихи Симонов не собирался – считал их слишком личными: «Но потом, когда мне пришлось быть на далеком севере, и когда непогода заставляла иногда сутками просиживать где-нибудь в землянке, в эти часы, чтобы скоротать время, мне пришлось самым разным людям читать стихи. И эти люди десятки раз при свете коптилки или фонарика переписывали на клочке бумаги стихотворение «Жди меня…». Именно тот факт, что люди переписывали стихотворение, что оно доходило до их сердца, и заставил меня через полгода напечатать его в газете».

Жди меня, и я вернусь. Только очень жди, Жди, когда наводят грусть Желтые дожди, Жди, когда снега метут, Жди, когда жара, Жди, когда других не ждут, Позабыв вчера. Жди, когда из дальних мест Писем не придет, Жди, когда уж надоест Всем, кто вместе ждет. Жди меня, и я вернусь, Не желай добра Всем, кто знает наизусть, Что забыть пора. Пусть поверят сын и мать В то, что нет меня, Пусть друзья устанут ждать, Сядут у огня, Выпьют горькое вино На помин души… Жди. И с ними заодно Выпить не спеши. Жди меня, и я вернусь, Всем смертям назло. Кто не ждал меня, тот пусть Скажет: — Повезло. Не понять, не ждавшим им, Как среди огня Ожиданием своим Ты спасла меня. Как я выжил, будем знать Только мы с тобой - Просто ты умела ждать, Как никто другой. Из стихотворения оно стало настроением, нравственным законом войны, мерилом человеческих отношений, горячим заклинанием солдатских сердец. Симонов получал множество писем благодарности: «Знаете ли вы в полной мере, чем для нас молодых «солдаток» Отечественной войны, было Ваше стихотворение «Жди меня». Ведь в бога мы не верили, молитв не знали, а была такая необходимость взывать к кому-то – убереги! Не дай погибнуть! И вот Ваше «Жди меня…». «…Ваше «Жди меня…» посылали с тыла на фронт и с фронта в тыл. Оно вселяло надежду и в тех, кто верил, что их ждут, и в тех, кто ждал…»

За военные годы из-под пера Симонова вышли четыре книги очерков и рассказов «От Черного до Баренцева моря. Записки военного корреспондента». Пятая книга – «Югославская тетрадь» о партизанах Южной Сербии. Шестая –«Письма из Чехословакии» о боях последних месяцев войны. Пьесы: «Русские люди», «Жди меня», «Так и будет; повесть «Дни и ночи»; два сборника стихов: «С тобой и без тебя» и «Война». Его стихи и очерки, рассказы и пьесы сыграли огромную роль в духовой жизни нашего народа во время Великой Отечественной войны. Все, что происходило в те суровые годы, было постоянным предметом его неотступных дум. Поэтому в каждом новом его произведении открывались до этого неведомые грани народной войны. Не той, что из сказок, не той, что с пелёнок, Не той, что была по учебникам пройдена, А той, что пылала в глазах воспаленных, А той, что рыдала, - запомнил я Родину. И вижу ее, накануне победы, Не каменной, бронзовой, славой увенчанной, А очи проплакавшей, идя сквозь беды, Всё снесшей, всё вынесшей русскою женщиной. 1945 г.

После войны в течение трёх лет Симонов пробыл в многочисленных зарубежных командировках (Япония, США, Китай). В 1946—1950 и 1954—1958 годах работал главным редактором журнала «Новый мир». С 1950 по 1953 годы находился на посту главного редактора «Литературной газеты». В 1952 году выходит роман «Товарищи по оружию» о событиях 1939 года на Халхин-Голе. В 1955 году Симонов приступает к работе над романом «Живые и мертвые, который перерастет в трилогию. С 1958 по 1960 год писатель живет в Ташкенте. Вернувшись в Москву, он привозит первую часть трилогии, герои которой проходят путь от первых дней отступления в 1941 до разгрома немецкой армии под Москвой. В 1965 году выходит вторая часть «Солдатами не рождаются» о Сталинградской битве. В 1971 увидела свет третья часть «Последнее лето» о героических боях за освобождение Белоруссии и выходе Красной Армии к государственной границе. Трилогия Константина Симонова «Живые и мертвые» была удостоена Ленинской премии за 1973 год. В 1974 году К.М. Симонову было присвоено звание Героя Социалистического Труда.

Великая Отечественная война была не только основной темой его творчества, она стала содержанием его жизни. Многое и в мирной жизни он в людях проверял строгим солдатским счетом, мерил меркой далекого 41 года. Чувство дружбы было одним из замечательных качеств К. Симонова. Поэтесса Маргарита Алигер вспоминала: «Другом он был надежным и верным. Можно было быть уверенным: если с человеком что случится, если ему понадобится помощь, поддержка, выручка, ему не придется просить о них Симонова. Симонов сам придет на помощь». … Дружба настоящая не старится, За небо ветвями не цепляется, - Если уж приходит срок, так валится С грохотом, как дубу полагается. От ветров при жизни не качается, смертью одного из двух кончается. Константин Симонов скончался от рака лёгкого 28 августа 1979 года в Москве. Как он завещал, прах его развеяли на Буйническом поле под Могилевым. Там, где он в июле 1941 года видел, как, преграждая путь немецким танкам, встали наши пехотинцы и артиллеристы. Он вернулся к ним навсегда… На Буйничском поле установлен мемориальный Симоновский камень. На огромном валуне выбита подпись писателя «Константин Симонов» и даты его жизни 1915—1979. А с другой стороны на валуне установлена и мемориальная доска с надписью: «…Всю жизнь он помнил это поле боя 1941 года и завещал развеять здесь свой прах».