Еще до того, как в Китае появился социализм, у жителей было нечто общее – внутренний дворик.

С XIII века сыхэюань был главной архитектурной формой в градостроительстве. По периметру двора располагаются четыре дома. С их внешней стороны не видно ни окон, ни дверей – чтобы попасть внутрь, нужно пройти через главные ворота. Благодаря такому решению жители домов чувствуют себя в безопасности. Раньше перед воротами устанавливали статуи львов – теперь спокойный сон обеспечивают современные охранные системы.
Высота стен вокруг домов зависит от их местоположения. В Пекине каменные «заборы» ниже, чем в северо-западных частях страны, в которых часто бывают песчаные бури.