А.

Н. Толстой начал работу над романом в 1929 году и продолжал писать до конца своей жизни. Для создания достоверного исторического полотна писатель тщательно изучил множество источников: подлинные документы петровской эпохи, труды историков, мемуары современников Петра I, личные дневники и письма, дипломатическую переписку, судебные отчёты. Особое внимание Толстой уделил деталям быта того времени: архитектуре, костюмам, портретам, гравюрам, интерьерам, картам и планам конца XVII – начала XVIII века.
Действие романа охватывает важный исторический период – с 1682 года (смерть царя Фёдора Алексеевича) до 1704 года (взятие русскими войсками Нарвы). В центре повествования – исторические личности: Пётр Алексеевич – царь России, Александр Меншиков (Алексашка) – соратник царя, сын придворного конюха, ставший светлейшим князем, Франц Лефорт – генерал и соратник Петра, Анна Монс – фаворитка Петра, Софья Алексеевна – царевна, сестра Петра, Василий Голицын – глава правительства при царевне Софье. Помимо исторических персонажей, в романе важную роль играют простые люди из народа.
Роман получил разные оценки читателей. Многие отмечают мастерское изображение исторической эпохи, живые и яркие характеры героев, детальную проработку быта того времени. Основной недостаток – незаконченность произведения, так как повествование обрывается на взятии Нарвы.
В советское время роман считался образцом исторического романа в духе социалистического реализма. Популярность произведения подтверждается тем, что с 1947 по 1990 год его переиздавали в СССР 97 раз.