Вокруг машинного обучения сформировался ореол дикой сложности.

Это так, если вы хотите делать открытия, разрабатывать новые алгоритмы и войти в историю науки, но если просто применять известные решения на практике — порог входа вовсе не большой.
Практически все программисты обладают необходимой базой для построения карьеры специалиста по ИИ. В нашей статье читайте, что нужно для старта, как и где учиться, а также, что делать дальше: https://tproger.ru/blogs/coder-to-artificial-intelligence/