Первое упоминание о травлении металла кислотой в Европе относится к 15 веку.

В культуре индейцев хохокам, процветавшей в 300 году до н.э., существовавшей на территории нынешней Аризоны, травление применяли задолго до европейских оружейников и Альбрехта Дюрера, немецкого живописца и графика, который в 1515 году в Нюрнберге применил этот способ для увеличения возможностей изобразительного искусства. На раковинах найденных на территории нынешнего Феникса нанесены узоры, орнаменты и изображения животных. Они не были нарисованы или вырезаны контурными штрихами, а сделаны слегка рельефными, то есть были вытравлены. Травящими химикалиями являлся сок плода кактуса сагуаро, материалом, противостоящим травлению были смола или битум. Индеец делал смолой рисунок на раковине, погружал ее в травящий раствор, незащищенные части протравлялись, смолу осторожно соскребали, и получался выпуклый рисунок. Таким образом хохокам создали самые первые гравюры в мире. Подобные изделия на территории Америки нигде больше не создавались