В первой половине XX столетия абстрактное искусство было одним из главных достижений европейского авангарда.

Во второй половине века на лидирующие позиции вышло «искусство реальности». Все, что прежде являлось отображением реальности, было вытеснено самой реальностью.
Если раньше на картинах краски передавали естественный солнечный свет, то сегодня в работах используется реальный искусственный свет. Вместо нарисованного пламени сегодня мы видим настоящее пламя, которое является частью инсталляции, вместо написанных облаков — реальные. В рамках современного искусства одни мастера полностью отказались от предметного мира, в то время как другие представляли его так, как никто никогда до них не делал. Искусство ХХ века в целом представляет эволюцию этих двух противоположных тенденций.