Жестокое обращение с крепостными не было редкостью в русских поместьях. Но этот прецедент вошел в историю как один из самых вопиющих случаев садизма. Помещица Дарья Салтыкова, по прозвищу Салтычиха, сжила со свету 138 своих крепостных крестьян. И долгое время преступления изощренной садистки и серийной убийцы оставались безнаказанными. Дарья Николаевна Салтыкова, в девичестве Иванова, была дочерью приближенного к Петру I думного дяка. Она состояла в родстве с Мусиными-Пушкиными, Давыдовыми, Строгановыми и Толстыми. Родилась в 1730 г. в подмосковном селе Троицкое, после замужества стала владелицей нескольких поместий. Салтыкова рано овдовела и в 26 лет стала хозяйкой поместий в Московской, Вологодской и Костромской губерниях, в которых было около 600 крепостных. До смерти мужа она не проявляла садистских наклонностей. А вскоре после того, как она овдовела, по окрестностям поместья Троицкого поползли слухи о ее лютых зверствах. Регулярные избиения прислуги начались за любую провинность – плохо вымытый пол, плохо выстиранное белье и т. д. Поводы находились все чаще и чаще. Сначала она избивала крестьянок сама всем, что попадалось под руку, – палкой, поленом, плетью, потом провинившихся пороли конюхи, порой до смерти. Горячими щипцами для завивки волос Салтычиха хватала жертв за уши, обливала их кипятком, сжигала волосы и вырывала их руками, била головой о стену, морила голодом, на морозе привязывала раздетых к деревьям. Особенно доставалось девушкам и женщинам.

Пострадал от рук садистки и ее любовник – дворянин Николай Тютчев, дед поэта Федора Тютчева. Когда он бросил Салтыкову и собрался жениться, помещица отправила к нему конюха с самодельной бомбой с приказом заложить ее под дом, в котором изменник жил с невестой. Конюх побоялся выполнить такой приказ и убийство не состоялось.

Полиция дела не заводила – помещица щедро платила за то, что исчезнувших крестьян называли сбежавшими и пропавшими без вести. Согласно официальным записям, 50 человек считались «умершими от болезней», 72 человека «безвестно отсутствовали», 16 «выехали к мужу» и «ушли в бега». Так бы и продолжалось дальше, если бы двое крепостных не сбежали однажды и не отправились к самой императрице с жалобой на кровожадную хозяйку.

Нечасто крепостные жаловались на помещиков – в XVIII в. дворянам многое сходило с рук, а крепостных за любую провинность могли сослать в Сибирь. Но недавно взошедшая на престол Екатерина II взяла это дело под свой личный контроль – ее поразило количество загубленных людей, а в новом «просвещенном обществе», которое она взялась строить, не было места подобным зверствам. Сначала Салтычиху взяли под домашний арест, в 1764 г. на нее было заведено уголовное дело. Около года собирали доказательства и опрашивали свидетелей, которых набралось более 400 человек. Убийца отрицала свою вину, оправдывая себя тем, что «она наводила порядок в своем поместье». Но ее виновность была доказана. Сенаторы не стали выносить приговор, оставив последнее слово за императрицей. Известно, что Екатерина несколько раз переписывала текст приговора: в архивах сохранились четыре наброска. 2 октября 1768 года в Сенат наконец был направлен окончательный вариант, в котором содержались как описание самого наказания, так и порядок его исполнения. Вердикт царицы был таков: Салтыкову Дарью Николаевну лишить дворянского звания; наложить пожизненный запрет именоваться родом отца или мужа; запретить указывать свое дворянское происхождение и родственные связи с иными дворянскими фамилиями; приговорить к пожизненному заточению в подземной тюрьме без света и человеческого общения (свет разрешался только во время приема пищи, а общение – исключительно с начальником караула и монахиней). Но прежде осужденной предстояло поучаствовать в «поносительном зрелище» на лобном месте на Красной площади: ее приковали к столбу, на котором над ее головой прикрепили табличку с надписью «мучительница и душегубица». После часа стояния под звуки непрерывной ругани проходивших мимо москвичей Салтыкова была посажена в подземную тюрьму Иоанно-Предтеченского женского монастыря, который до сих пор возвышается на Ивановской горке в районе Китай-города. Первые 11 лет заточения Салтычихи оказались самими страшными. Она была по сути заживо погребена в вырытой под Соборной церковью «покаянной яме», глубиной чуть более двух метров и закрытой сверху решеткой. Лишь два раза в день Салтыкова могла видеть свет – когда монахиня приносила ей огарок свечи, который подсвечивал непривычную для помещицы скудную еду. Узнице запрещались прогулки, ей не разрешали получать или отправлять корреспонденцию. Только во время главных церковных праздников Салтыкову выводили из темницы, позволяя, прильнув к маленькому окошку в стене храма, слушать литургию. В 1779 году сверхсуровый режим содержания Дарьи Салтыковой был смягчен. Заключенную перевели в каменную пристройку к храму, в которой было небольшое зарешеченное окно. Посетители храма могли не только заглядывать в это окно, но и беседовать с узницей, другое дело, что Салтычиха была не очень словоохотлива. Как писал историк П. Кичеев в журнале «Русский архив», когда любопытствующие собиралась у застенка Салтыковой, арестантка «ругалась, плевала и совала палку сквозь открытое в летнюю пору окошечко». По свидетельству статского советника Петра Михайловича Рудина, в пору своего детства бывавшего в Ивановском монастыре, упомянутое окошко было задернуто желтой занавеской и каждый, кто хотел взглянуть на узницу, мог ее самовольно одернуть. Воочию лицезревший Салтыкову Рудин отмечал, что «она была в преклонных летах и полна, а по ее поведению казалось, что она лишена рассудка». Скончалась Дарья Салтыкова 27 ноября 1801 года, в общей сложности она провела в заточении 33 года. На момент смерти ей был 71 год. Похоронили Салтычиху на кладбище Донского монастыря, где покоилась вся ее родня. Надгробие одиозной помещицы с изрядно потертой надписью можно увидеть и сегодня. Салтыкова до конца своих дней так и не выказала хоть малейшего раскаяния в содеянном. Современные криминалисты уверены в том, что маниакально одержимая преступница страдала психическими расстройствами. Так или иначе, а тайну своей личности Салтыкова унесла с собой в могилу. #ТайныИстории