Античный миф о химере, оказывается, имеет под собой научную почву. Древние греки верили в существование чудовища с головой льва и телом козы. А последние открытия генетиков позволяют утверждать, что клетки некоторых людей содержат два варианта ДНК. То есть в этом случае в одном теле находятся два генетически разных человека. Сейчас исследования этого явления занимаются ученые всего мира. Где-то открытия генетиков уже повлияли на судебные решения.

Широкую огласку получил случай американки Лидии Фэйрчайлд, которая попросила финансовой помощи у государства на содержание своих детей и угодила за решетку. ДНК-тест показал, что дети на самом деле — не ее. Прокурор заподозрил ее в мошенничестве: якобы женщина пыталась получить деньги без реальных на то оснований. Однако Лидию оправдали. Помог случай:её адвокат Алан Тинделл предоставил суду статью из «Медицинского журнала Новой Англии», где рассказывалось о 52-летней бостонской учительнице Карен Киган, которой в 1998 году требовалась трансплантация почки. Трое её сыновей согласились быть донорами, однако при генетическом анализе оказалось, что двое из них не являются родными. Проведенные в связи с этим случаем исследования показали, что Карен Киган оказалась химерой — существом, в чьём организме изначально присутствуют ткани с разными геномами. На основании этого были проведены расширенные анализы ДНК с родственниками Лидии. Но в случае с Лидией Фэйрчайлд все оказалось сложнее — ДНК её детей доказывала лишь родство с их бабушкой, матерью Лидии. Разобраться следствию удалось лишь благодаря серии анализов тканей разных частей тела. Оказалось, что кожа и волосы Лидии содержат один геном, а шейка матки — другой, соответствующий материнскому геному её детей. Химеризм такого типа — «тетрагаметный химеризм» — формируется на ранней стадии беременности, при оплодотворении двух яйцеклеток двумя сперматозоидами и формированием одного организма из двух зигот. Так и образуются “современные химеры”. Они бывают частичными — если плацента не справилась с задачей, и ДНК матери частично передалась зародышу (тогда двойным набором ДНК обладают только некоторые органы человека), и полной — как в случае с Карен и Лидией. Во всем теле у таких “химер” два набора генетической информации. Естественно, такие “химеры” отличаются от созданных кинематографом или писателями. Тем не менее, часто их можно отличить от других людей невооруженным глазом – например по цветным полоскам на коже, которые появляются на солнце. Значит, у человека клетки обладают разной степенью пигментации. Открытие уже поставило ряд вопросов. Например, ученые настаивают, чтобы при определении материнства и отцовства бралось несколько образцов генетического материала — обязательно от разных частей тела. А главное: теперь эксперты спорят, следует ли считать “химеру” одним человеком или двумя? Можно ли развить у них противоположные способности? И, наконец, влияет ли наличие двух “близнецов” в одном теле на сознание?