В самом сердце Пекина находится самый большой дворец в мире, Запретный город. В течение пятисот лет он служил домом всемогущих императоров Китая вместе с их женами, наложницами и окружениями из десятков тысяч евнухов и государственных служащих. Но Запретный Город – это больше, чем императорская резиденция; это центр вселенной, уникальный комплекс структур, раскрывающих иерархию власти как имперской, так и божественной.

История Запретного города начинается с захвата престола. Принц Джу Ди, четвертый сын первого императора династии Мин, захватывает власть в результате кровавого государственного переворота в Поднебесной. В 1402 году он свергает законного правителя Цзяньвэня, своего племянника, и провозглашает себя императором Китая. Отныне он носит имя Юнлэ, «вечная радость». Он делает своей столицей Бэйпин (Пекин), город, в котором всего за 14 лет благодаря стараниям ста тысяч искусных ремесленников под руководством архитектора Жуань Аня был построен гигантский дворцовый комплекс – «Пурпурный запретный город».