Нил был единственным путём сообщения между двумя мирами: Верхним Египтом, за которым начиналась Африка, и Нижним Египтом, лежавшим на берегу Средиземного моря. Вся древняя история Египта разворачивалась в узкой долине Нила, за которой начиналась враждебная пустыня. За этим контрастом стоит ещё один, символичный: столкновение жизни земной, текущей на восточном берегу, и жизни в ином мире на западном. Принято считать, что именно эта идея определяла пространственную организацию египетских городов. Последние открытия археологов, сделанные в Фивах, показали, что идея, противопоставляющая берег живых берегу мёртвых, объясняет не всё.