В России армия европейского образца была создана Петром I, благодаря чему она победила Швецию, присоединила часть Прибалтики и получила порты на Балтийском море. Через сто лет в Индии нашелся товарищ, который выжал из аналогичных реформ еще больший профит — с нуля создал империю. Дело было в начале XVIII века, когда последний великий могольский император Аурангзеб покинул сию юдоль разврата. Империя великих моголов немедленно затрещала по швам: генералы и наместники тут же заявили право на независимость, а сикхи, обитавшие на крайнем северо-западе Индостана (современный штат Панджаб в Пакистане), тоже не растерялись и приняли деятельное участие в дерибане. Процесс облегчался постоянными наездами афганских эмиров и прочих любителей отжать неправедно нажитое. Сикхи, располагавшие вооруженными отрядами феодалов и местной крестьянской милицией, оказались в этом регионе чуть ли не единственными, кто стоял между населением и набегавшими афганцами. В итоге могольских чиновников стали заменять на сикхов, и к концу XVIII века в Панджабе и близлежащих регионах насчитывалось уже 14 воюющих конфедераций — «мисл». 12 из них были сикхскими. Формально все сикхские мислы входили в Халсу — эдакое боевое братство воинов-сикхов. Но, конечно, «братья» резали друг дружку почем зря. Объединялись они только в случае очередного афганского набега. Подобный естественный военный отбор привел к тому, что к концу 18 века выделилось пять самых крупных конфедераций. В одном из мислов, «Суккарчаккья», родился Раджит Сингх, махараджа Пенджаба, будущий основатель Сикхской Империи. Махараджей он стал не сразу. Для начала Раджит отразил два афганских нападения — в 1797 и 1798 годах. Разгром афганцев добавил 18-летнему вундеркинду харизмы, а заодно помог собрать всех под свои знамёна.  В 1799 году Раджит вместе с союзниками из мисла «Канхайя» разгромил мисл бханги-сикхов и присоединил их к себе. Дальше всё шло по накатанной: мислы присягали на верность Раджиту, земли завоёвывались, и в 1801 году он был объявлен Махараджей Пенджаба. Пришёл, одним словом, к успеху в возрасте 21 года.

Вплоть до своей смерти от злоупотребления алкоголем (в 1839 году), правитель Сикхской империи постоянно воевал и, понятно, выпивал. Основными его противниками были мусульманские правители Кашмира, Мультана, Пенджаба и восточного Афганистана. В 1806 году Раджит Сингх подписал взаимовыгодный договор с Ост-Индской Компанией. Англичане не вторгались в его владения, а он со своей стороны умерил аппетиты на Юге, компенсировав это завоеваниями по остальным азимутам.  К 1820 году был окончательно подчинён Пенджаб и покорены Мультан с Кашмиром. После этого начались военные кампании с афганцами. Некоторые афганские правители даже джихад против сикхов объявляли. Но во время войны 1837–1838 годов сикхи заключили союз с англичанами против афганцев, и джихад позорно провалился. Как же так получилось, что сикхские армии не просто громили афганские, но фактически оказались той силой, которая привела англичан в Кабул? Всё дело в своевременных реформах. В армии Сикхской империи служили сикхи, мусульмане, индусы и европейцы, последние, в основном, на командных должностях. И чтобы армия не напоминала вавилонское столпотворение, её реформировали на европейский лад. Начиная с 1805 года, махараджа активно принимал на службу дезертиров из армии Ост-Индской компании. Пехота, состоявшая из европейских дезертиров и местных рвачей, напоминала плохо вымуштрованную толпу. Сами сикхи считали, что нормальный человек воюет в коннице, а пешкодрал — это для всякого сброда. Но Раджит Сингх установил постоянную зарплату для офицеров и солдат, и деньги быстро победили предубеждения земляков. К тому же, после окончания Наполеоновских войн в Европе, у Раджита Сингха в руках оказались французские и прусские офицеры. Многие из них ничего в жизни не умели, кроме как махать шашкой и пулять по врагам, и мирное прозябание было им не по нраву. А тут — Восток, махараджи, войны; самое то, чтобы показать класс этим варварам. История сохранила имена наиболее крупных реформаторов. Первым был французский генерал Жан-Батист Вентура. Оказавшись на службе махараджи в 1822 году, он начал ударно переучивать местную пехоту на французский манер. Не прошло и десяти лет, как сикхская пехота показала свои отменные боевые качества в очередной войне с афганцами. В том же 1822 году другой замечательный француз и искатель приключений, Жан-Франсуа Аллар, был нанят для реформы конницы, и тоже на французский манер. Афганцы это скоро прочувствовали и им не понравилось. Наконец, в 1827 году был нанят Клод Огюст Корт для образования сикхской артиллерии. Ну и, наконец, пока у Раджита Сингха были хорошие отношения с Ост-Индской компанией, он нанял англичанина Александра Гарднера в качестве очередного реформатора артиллерии, а заодно и одного из её командующих.

Главной проблемой сикхской армии оставалось её содержание. Налоги у сикхов собирали по старинке: в деревню шумною толпой врывались феодальные чиновники и тащили всё, что могли утащить, а что не могли — ломали. Это огорчало крестьян, так что некоторых чинуш даже немного убивали. Раджит Сингх отставлял чарку, топал ногами и грозил нарушителям налоговый дисциплины разными карами. Но, несмотря на все финансовые трудности, сикхская армия в какой-то момент оказалась самой сильной в южной Азии. Наиболее ярко это проявилось во второй англо-сикхской войне. Если первую войну сикхи с треском проиграли (это как раз было в период раздрая между их командующими), то во второй всё было иначе. Война велась с большим ожесточением, с 1848 по 1849 годы. В начале кампании сикхи одерживали над англичанами одну победу за другой. В какой-то момент даже стало казаться, что они сумеют выиграть войну, но не свезло — финальную Гуджаратскую битву они продули. В итоге тогдашний генерал-губернатор Индии, лорд Дальхузи, присоединил к британским владениям Панджаб, стал маркизом, а сдавшиеся победителю сикхи оказались в индийской армии. Впоследствии сикхи приняли самое деятельное участие буквально во всех военных конфликтах Британии — от подавления Сипайского восстания в 1857 году и до Второй мировой войны. И ни разу не подвели новых хозяев. #ТайныИстории