Имя лётчика Алексея Маресьева, который вернулся за штурвал истребителя после ампутации ног, известно каждому.

Но почти никто не знает историю другого Героя Советского Союза – Леонида Белоусова. Между тем, Белоусову пришлось вынести ещё более тяжёлые испытания – он потерял не только ноги, но и лицо.
После Гражданской войны в 1925 году 16-летний Белоусов окончил ФЗУ и поступил в качестве слесаря в паровозоремонтный цех. В 1930 году он вернулся в Красную армию, до 1933 года учился в пехотном училище в Одессе, затем ещё 2 года провёл в Борисоглебской военной авиационной школе лётчиков.
Выпустившись оттуда, Белоусов сделал карьеру в ВВС Балтийского флота. В сентябре 1937 года он уже командовал одним из отрядов 3-й эскадрильи 31-й авиационной бригады. Однако через полгода случилось несчастье. В феврале 1938 года на самолёте И-16 Белоусов преследовал нарушителя границы. В сложных погодных условиях он не справился с управлением, и его самолёт загорелся при посадке. В результате пожара лётчик получил тяжелейшие ожоги – пострадали лицо, грудь и руки.
Несколько месяцев Леонид Белоусов провёл в госпитале, где ему сделали 35 пластических операций, которые пациент переносил без наркоза. Но полностью восстановить лицо врачам не удалось – оно осталось изуродованным.
«Помню, как старательно прятали от меня в госпитале все зеркала, чтобы я не смог видеть обгоревшее лицо – вернее, то, что осталось от него после аварии, – вспоминал Белоусов.
Уже в мае 1938 года Белоусов вернулся на службу. Командование высоко оценило его личное мужество и стойкость, и авиатор получил повышение, став сперва помощником командира, а с 1940 года – командиром 4-й эскадрильи истребительного авиационного полка.
Началась финская война. К ним в госпиталь приехали Ворошилов и Жданов. Белоусов, чьё лицо всё еще покрывали повязки, обратился к наркому, умоляя разрешить ему отправиться на фронт. И получил это разрешение.
С началом Великой Отечественной – Белоусов командир эскадрильи на Ханко. Друзья в шутку за глаза называют его «несгораемый».
Затем – воюет в 13 ИАП. Этот полк прикрывает «Дорогу жизни» в осаждённый Ленинград. В декабре 1941 года в воздушном бою он был ранен, к тому же отморозил раненые, потерявшие чувствительность ноги, пока сажал самолёт. Врач поставил диагноз: спонтанная гангрена.
Долго не давал согласия на ампутацию ноги. Но всё же врачи вынуждены были это сделать. Правую ногу пришлось ампутировать выше средней части бедра.
Беда не приходит одна. Спустя некоторое время страшный диагноз был поставлен и второй ноге Леонида Белоусова. Тут уже он не стал затягивать с операцией, и у левой ноги была ампутирована «только» ступня.
В 32 года Леонид стал инвалидом 1-й группы, без обеих ног и даже без лица…
В залу, где заседала ВВК, он вошёл во флотской шинели. Четко подошёл к столу, стараясь не хромать. Доложил, как полагается. Решение членов комиссии, ознакомившихся с историей болезни и записями в его медицинской книжке, было однозначным: «Ни о каких полётах не может быть и речи, товарищ майор!»
И тогда Леонид быстро обошел длинный стол, за которым заседали члены ВВК, и рывком распахнул створки балконных дверей. Выйдя на балкон, он скинул свою шинель, перемахнул через перила и прыгнул в холодную воду пруда, со второго этажа! Переплыв пруд, он выбрался на берег и снова зашел в здание, где сидела потрясённая комиссия.
Никто из её членов не мог промолвить ни слова. Белоусов, в мокром насквозь обмундировании, опять зашёл в залу и подошел к столу ВВК: «Вот вы – все здоровые, а я – больной, инвалид. Пусть кто-нибудь из вас сделает то, что сейчас сделал я!» - бросил он врачам.
Путь в небо для него был открыт.
Всего он совершил более 300 боевых вылетов и сбил 7 вражеских самолётов, в том числе - 2, летая без ног.
Окончательно Леонид уволился в запас по состоянию здоровья в феврале 1945 года – на тот момент он имел звание майора.
Скончался Леонид Белоусов в Санкт-Петербурге в 1998 году в возрасте 89 лет.