В 1993 году в одном из хорватских сел произошла история, которая позже растрогала людей по всему миру.

Местный житель по имени Степан Вокич, проходя по полю, заметил белого аиста. Птица не улетала и не пыталась скрыться. Подойдя ближе, мужчина понял причину. Крыло аиста было сломано так тяжело, что о полете не могло быть и речи. Оставить птицу означало обречь ее на медленную гибель, и Степан принял решение забрать аиста домой.
Очень скоро выяснилось, что это самка. Позже ее назвали Маленой. Несмотря на травму, она чувствовала себя достаточно хорошо и даже отложила первое яйцо. Степан обустроил для нее гнездо прямо на крыше своего дома. Зимой, когда становилось холодно, он переносил птицу в дом, ухаживал за ней и заботился, как о живом существе, полностью зависящем от него. Так прошли годы.
Однажды весной к дому прилетел молодой аист. Его привлекло уютное гнездо и сама Малена. Так в ее жизни появился Клепетан. Благодаря постоянной заботе человека аистиха была сильной и здоровой, хотя летать так и не смогла. Вскоре у пары появились птенцы. С этого момента забот у Степана стало больше. Он ходил на рыбалку, добывал корм и помогал новоиспеченному отцу прокормить потомство.
Осенью Клепетан улетел вместе с подросшими аистятами. Малена осталась одна и всю зиму словно ждала возвращения своего спутника. Весной произошло чудо. Клепетан вернулся. С тех пор он прилетал каждый год в один и тот же день, 25 марта. Это стало настоящим событием для всей деревни. Люди собирались у дома Вокича, чтобы увидеть возвращение верного аиста. Со временем об этой необычной семье узнала вся Хорватия, а затем и весь мир. У гнезда установили видеокамеру, и за жизнью птиц стали следить тысячи зрителей.
На Клепетана установили специальный датчик, чтобы отследить его путь. Выяснилось, что каждую осень он преодолевал более тринадцати тысяч километров, отправляясь в теплые края, а весной возвращался тем же маршрутом обратно. С годами перелеты давались ему все тяжелее. В 2019 году он впервые нарушил привычный ритм и прилетел не в конце марта, а только в середине апреля. Он словно спешил еще раз увидеть Малену. Спустя несколько дней Клепетан покинул гнездо, улетел в поле и умер там, на свободе, как это делают дикие птицы.
Малена прожила еще два года и ушла из жизни в 2021 году.
Эта история не только о преданности птиц. Степан Вокич посвятил почти тридцать лет своей жизни раненому аисту. Обычный человек, вдовец, школьный уборщик, вырастивший детей и оставшийся в одиночестве, он неожиданно нашел смысл и утешение в заботе о птице. Аист, когда то найденный в поле, стал для него символом любви, верности и тихого спасения от одиночества.
©Алена Дмитренко