14 октября 1964 года Пленум ЦК КПСС избрал Л.

И. Брежнева Первым секретарём ЦК КПСС (с 8 апреля 1966 — Генеральный секретарь ЦК КПСС).
В 1964 году Л. И. Брежнев участвовал в октябрьском заговоре по отстранению от власти Хрущёва, чьё волюнтаристское руководство страной вызывало всё более серьёзное недовольство у всех.
Брежнев был последовательным сторонником политики разрядки – в 1972 году в Москве им были подписаны важные соглашения с президентом США Р. Никсоном; в следующем году он посетил США; в 1975 году был главным инициатором Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе и подписания Хельсинкских соглашений. Это соглашение было попрано, когда западные непартнёры расчленили Югославию не проведя никаких референдумов. Тоже самое можно сказать и о поглощении ГДР Федеративной республикой Германии.
В СССР 18 лет его пребывания у власти оказались самыми спокойными и стабильными в социальном плане, активно развивалось жилищное строительство (было построено почти 50 процентов жилого фонда СССР), население получало квартиры, развивалась система бесплатного медицинского обслуживания, все виды образования были бесплатными, цены и тарифы ЖКХ не изменялись, пенс. возраст не повышался, развивалась аэрокосмическая, автомобильная, нефтегазовая, военная промышленность и пр.
Вместе с тем отметим, что всё это стало благодаря социально-экономическому заделу, созданному ещё при И. В. Сталине, хотя темпы экономического развития и замедлились по сравнению со сталинскими пятилетками. Однако, называть брежневскую эпоху с точки зрения экономики "застоем" неверно. В обновлении нуждалась именно надстройка, которое своевременно не проводили, в отличие от сталинской эпохи. Поэтому чиновники засиживаясь на своих постах, обрастали жирком в прямом и переносном смысле помогая себе подобным продвигаться по служебной лестнице наверх. Одни из них впоследствии и привели страну к катастрофе.
Родился Леонид Ильич в Днепродзержинске (до 1936 – Каменское) на юго-востоке Украины.
В 1923 вступил в комсомол; с 1931 – член ВКП(б). В 1935 окончил Днепродзержинский металлургический институт. После прохождения военной службы Брежнев занимался партийной работой и быстро сделал карьеру в партийном аппарате Днепропетровской области.
Продвигался по службе в период чисток конца 1930-х годов при поддержке Н. С. Хрущева, в то время первого секретаря ЦК Коммунистической партии Украины. Был начальником политуправления 4-го Украинского фронта в годы Великой Отечественной войны.
В 1950 г. Хрущев ввел Брежнева в центральные органы партии, после чего его дважды назначали высшим партийным руководителем республиканского уровня – в Молдавии (1950–1952) и Казахстане (1955–1956). Брежнев отвечал за реализацию программы развития сельского хозяйства в Казахстане (освоение целинных земель). В 1957 он стал членом Политбюро КПСС, а в 1960–1964 – председателем Президиума Верховного Совета СССР.
В 1964 г. Брежнев участвовал в октябрьском заговоре по отстранению от власти Хрущева, чье волюнтаристское руководство страной вызывало все более серьезное недовольство. Брежнев стал первым (с 1966 – генеральным) секретарем ЦК КПСС, а Совет министров возглавил А. Н. Косыгин.
В 1977 Брежнев стал также и главой государства (председателем президиума Верховного совета).
Брежнев был последовательным сторонником политики разрядки – в 1972 г. в Москве им были подписаны важные соглашения с президентом США Р. Никсоном; в следующем году он посетил США; в 1975 был главным инициатором Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе и подписания Хельсинкских соглашений.
В СССР 18 лет его пребывания у власти оказались самыми спокойными и стабильными в социальном плане, активно развивалось жилищное строительство (было построено почти 50 процентов жилого фонда СССР), население получало бесплатные квартиры, развивалась система бесплатного медицинского обслуживания, все виды образования были бесплатными, развивалась аэрокосмическая, автомобильная, нефтегазовая и военная промышленность.
В 1970-е годы обороноспособность СССР достигла такого уровня, что советские вооруженные силы могли в одиночку противостоять объединенным армиям всего блока НАТО. Авторитет Советского Союза был в это время необычайно высок в странах «третьего мира», которые благодаря военной мощи СССР, уравновешивавшей политику западных держав, могли не опасаться НАТО.
С конца 1970-х годов началось масштабная коррупция на всех уровнях власти. Серьезной внешнеполитической ошибкой Брежнего стало введение советских войск в Афганистан, в ходе которого значительные экономические и военные ресурсы были отвлечены на поддержание социально-экономической направленности Афганистана на социализм. СССР оказался вовлечён во внутриполитическую борьбу различных кланов афганского общества.
Примерно в это же время состояние здоровья Брежнева резко ухудшилось, он несколько раз ставил вопрос о своей отставке, но его соратники по Политбюро, прежде всего М. А. Суслов, движимые личными интересами и стремлением остаться во власти, уговорили его не подавать в отставку. К концу 1970-х в стране уже наблюдался культ личности Брежнева, сравнимый с аналогичным культом Хрущёва. Окруженный славословием стареющих коллег, Брежнев остававался у власти до самой смерти.
Во время правления М. Горбачева брежневская эпоха была названа «годами застоя». Однако горбачевское «руководство» страной оказалось значительно более катастрофичным для неё и в конце концов привело к разрушению Советского Союза. Лицемерие Горбачёва стало очевидным для всех, но было уже поздно...
Умер Л. И. Брежнев в Москве 10 ноября 1982 года. Похоронен у Кремлёвской стены на Красной площади в Москве.