О жизни и личности архитектора Огюста Монферрана известно удивительно мало, хотя именно ему доверили одни из самых грандиозных проектов Российской империи — Исаакиевский собор и Александровскую колонну, несмотря на отсутствие у него опыта самостоятельного проектирования во Франции (На родине молодому архитектору Монферрану было сложно найти интересные проекты.

)
Воспользовавшись визитом в Париж российского императора Александра I, в апреле 1814 года он лично вручил монарху свой «Альбом разных архитектурных проектов, посвящённых Его Величеству» .
В альбоме были представлены проекты загородного дворца для императора, публичной библиотеки, Триумфальной арки «Храброму Российскому воинству» и эскиз будущей Александровской колонны — тогда ещё называвшейся «Колонна в честь всеобщего мира». Также был предложен вариант конной статуи в честь Александра I. Каждый рисунок сопровождался списком необходимых материалов и расчётом стоимости.
Император получил также альбомы от известных французских архитекторов Фонтена и Персье, но они его не заинтересовали. Монферрану же удалось зацепить внимание монарха — и вскоре архитектор получил приглашение переехать в Россию. Так началась его карьера в Петербурге, которая принесла ему мировую известность.