18 марта 2020, время таймера трансляции SpaceX T+00:02:22, в нижней части ракеты Falcon 9 происходит некая вспышка. Через несколько секунд происходит плановое отключение двигателей 1-й ступени и расстыковка 1-й и 2-й ступеней ракеты. Cтупень после этого планово начинает разворачиваться и выходить на траекторию входа в атмосферу. Всё, кажется, идёт хорошо. На отметке T+00:06:39 вдоль ступени пролетает объект, который скорее всего представляет из себя иней (почти в каждом запуске это можно наблюдать), но к нему вернёмся чуть позже, а сейчас должен произойти важный этап возвращения ускорителя. Происходит включение двигателей, и ракета выдаёт тормозной импульс для входа в атмосферу (Entry Burn). Звучит команда о положительном завершении процедуры, и через несколько секунд картинка со ступени зависает. Через некоторое время SpaceX заявляют на стриме, что ступени не удалось сесть на платформу. Она была потеряна. Официальная версия “Произошло преждевременное отключение одного из двигателей, но это не повлияло на вывод полезной нагрузки”, – Илон Маск. Напомним, Falcon 9 может вывести на необходимую орбиту 2-ю ступень даже при отказе двух из девяти двигателей. До этого преждевременное отключения двигателей Merlin происходило только в миссии CRS-1 в 2012 году. С учётом количества полётов двигателей, включая повторные (а это 9+1 в 83 запусках Falcon 9 и 27+1 в запусках Falcon Heavy – то есть 914 полных цикла) надёжность двигателей серии Merlin составляет 99,78%. Отметим, что сам Илон Маск не комментировал причину неудачной посадки ступени, а лишь утвердительно ответил на фразу: “1-я ступень Falcon 9 отправила себя в карантин в океан”. Однако оговорился: “Старт на днях был прерван из-за немного более высокой мощности двигателей. Возможно, но не очевидно, что это связано с сегодняшним случаем. Этот ускоритель был сильно изношен, поэтому произошедшее – это не большой сюрприз”. Альтернативные версии Вспышка Версии её появления самые разные (подчеркнём, что всё это лишь версии): “Может быть всё что угодно, например, поломка форсунки камеры в отказавшем двигателе”. “Прогар камеры или сопла двигателя и его отключение по датчику давления”. Конструкция двигательного отсека Falcon 9 сделана таким образом, чтобы минимизировать даже последствия взрыва двигателя, каждый двигатель находится в бронекамере, чтобы при взрыве не повредить другие двигатели и было больше шансов выполнить основную миссию. Кстати, вспышку также было видно с Земли, отметка на 3:51 (видео).

НЛО Вернёмся к моменту пролёта странного объекта вдоль ступени ракеты. Действительно, если версия с повреждением двигателя имела место быть, отделение от ракеты каких-либо частей – выглядит вполне правдоподобной. Но при этом они не отделялись ни в момент переворота ступени, ни когда динамические нагрузки во время входа в плотные слои атмосферы достигли максимума. Скорее всего перед камерой пролетел иней, скопившийся в круглых полостях ракеты и вылетевший в какой-то момент. Это происходит почти в каждом запуске и пополняет коллекцию “сенсаций” в сети из разряда: “НЛО пролетело рядом с ракетой SpaceX” или “крыса проползла по двигателю”. Конечно, на 100% сказать, что это такое, могут только сами SpaceX, но нам кажется, что истина где-то рядом

Тормозной импульс и потеря ступени Насколько нам известно из трансляции SpaceX, Entry Burn был дан вовремя и его продолжительность соответствовала плану (хотя некоторые всё-таки видят его странным и, возможно, это не просто так), следовательно, единственное, что могло отличать его от нормального импульса – была его мощность [на видео в посте хорошее сравнение полёта Falcon 9 в 4-й и 5-й миссии Starlink]. Если предположить, что вышедший из строя двигатель не участвовал в нём, то становится понятно, что ступень не смогла достаточно замедлиться, что в итоге привело к вхождению её в плотные слои атмосферы со скоростью больше расчётной, перегреву конструкций и выходу из строя ускорителя из-за повышенных динамических и тепловых нагрузок. При этом, если всё-таки предположить, что двигатель ранее был повреждён, набегающий поток мог ворваться внутрь двигательного отсека и в итоге начал разрывать ступень изнутри, приведя к её разрушению. Но даже если двигатель был цел, причиной потери ступени могло стать нестабильное поведение ускорителя на фазе входа из-за усложнившейся аэродинамики донной части и в итоге её разрушение аэродинамическими силами от набегающего потока. Отметим, что после завершения тормозного импульса ступень была довольно нестабильна и её рули активно вмешивались в её стабилизацию. Как бы то ни было сигнал с неё пропал, и ступень в любом случае была потеряна, а её остатки упали в закрытый район Атлантического океана. Факт для размышлений: ещё ни одна ступень Falcon 9 не вернулась из миссий Starlink после смены схемы вывода спутников с обычной, когда до развёртывания проходит ~ час, на 15 минутную… При этом, местоположение плавучей платформы в запусках Starlink-4 и Starlink-5 было одинаковым. Заключение Ступень же уже вошла в историю космонавтики как первая орбитальная ракета на жидкостном топливе, совершившая 5 успешных полётов! https://www.youtube.com/watch?v=am8MyrOyODs