Знаменитые стартовые площадки 39-го пускового комплекса Космического центра им. Джона Кеннеди - LC-39A и 39B - стали отправной точкой для многих космических полётов, включая первую пилотируемую посадку на Луну. Первоначальный проект пускового комплекса 39 предусматривал от трёх до пяти площадок с обозначением 39A-39E, которые находились бы на расстоянии примерно 2.57 км друг от друга для защиты их от повреждения в случае каких-либо происшествий на соседней площадке. Также частью LC-39 является Здание вертикальной сборки, или VAB. Возвышающееся более чем на 152.5 м, оно легко видно с расстояния в несколько миль. В состав крупного комплекса также входит Центр управления полётами, или ЦУП, где находятся контроллёры запуска, вспомогательный персонал и оборудование, необходимые для безопасного запуска ракеты с одной из пусковых площадок.

Из песка к Аполлонам Первоначально площадка 39A была обозначена как 39C в оригинальном плане комплекса, однако в 1963 году она стала площадкой 39A, когда планы по строительству трёх дополнительных площадок были отменены. Сначала был завершён LC-39A. Строительство началось в ноябре 1963 году и было завершено в начале сентября 1965.

Построенная на участке площади около 64.7 га, стартовая площадка представляет собой восьмиугольник и имеет размеры 914 м в поперечнике. Сам стартовый стол размером 119 м на 99 и выполнен из железобетона. Стол находится на высоте 14,6 м над уровнем моря. Для подъёма с уровня моря на стол была построена пятипроцентная скатная рампа. В связи с чем возникает вопрос: "Зачем строиться, а не опускаться, чтобы избежать подъёма на площадку?"

Ответ прост: площадки расположены во Флориде, всего в 400 м от Атлантического океана, и, копая всего несколько метрах вниз, вы встретите воду. Поэтому для защиты всего оборудования и сооружений, находящихся под площадкой, было принято решение о строительстве над землёй.

Вид с воздуха на LC-39А во время строительства в ноябре 1965 года. Источник: NASA с помощью Retro Space Images Для ракеты Сатурн V стартовый стол должен быть чистым, на нём не должно быть никаких конструкций, башен или другого вспомогательного оборудования. Все эти элементы перевозятся вместе с транспортом. Транспортное средство собрано на масмивной платформе, известной как мобильная пусковая платформа (MLP). На платформе установлена башня стартовых коммуникаций (LUT) и мобильная служебная структура, обеспечивающая доступ экипажа, все соединения коммуникаций для ракеты, лифтов, сервисных платформ, всё необходимое для подготовки ракеты к запуску на площадке. Мобильная пусковая платформа перевозится на другом транспортном средстве, названным гусенечным транспортёром, из здания вертикальной сборки на площадку. Мобильная пусковая платформа опускается на пьедестал, расположенный на стартовом столе.

Аэрофотоснимок LC-39А в эпоху Apollo/Saturn. Источник: NASA Без мобильной пусковой площадки, в целом то, что вы видите на LC-39A, является самим столом, однако гораздо больше находится за его пределами. На западной стороне площадки расположена двухярусная комната подключения термината, в которой всё электронное оборудование, соединяющее ЦУП с мобильной пусковой платформой, когда она находится на площадке. Также с той же стороны находится комната управления системами охраны окружающей среды, которая поддерживает системы кондиционирования воздуха и водоснабжения. С восточной стороны площадки расположено хранилище газа под высоким давлением, откуда будут распределяться азотные и гелиевые газы, поступающие из конвертерно-компрессорного цеха. Разделяет восточную и западную стороны пламеотвод шириной 17.5 м и длиной 137 м. Отражатель пламени весом около 700 тонн устанавливается по рельсам в пламеотводе до тех пор, пока он не окажется непосредственно под ракетой. Отражатель направляет пламя вниз по траншее и в сторону от транспортного средства и площадки.

Saturn V на LC-39А с установленными стационарными и мобильными служебными структурами. Источник: NASA Внутри площадки также расположено бомбоубежище. Если возникнет опасная ситуация, требующая выхода астронавтов "Аполлона" из космического корабля, они переместятся с корабля на вышку мобильной пусковой платформы и спустятся на высокоскоростном лифте примерно через 30 секунд на 30 этажей. Затем они спустятся по аварийной трубе в бомбоубежище. Оно имеет толстые стальные двери, которые могут выдержать взрыв, если ракета взорвется на площадке. Экипаж может продержаться не менее 24 часов в бомбоубежище до тех пор, пока его не спасут. Первым полетом с LC-39А стал Apollo 4, беспилотный тест большой ракеты-носителя Saturn V. После этого будет проведено еще одно беспилотное испытание - Apollo 6. Третий запуск стал историческим первым полётом к Луне, Apollo 8, во время которого Фрэнк Борман, Джим Ловелл и Билл Андерс совершили путешествие к Луне где они совершили 10 орбит перед возвращением на Землю. И пятым запуском с площадки 39А стал Apollo 11, первая пилотируемая высадка на Луну, когда Нил Армстронг и Базз Олдрин стали первыми людьми, ступившими на другое космическое тело. Площадка 39А была отправной точкой для каждой миссии Saturn V, за исключением Apollo 10, запущенного с LC-39В. Двенадцать полетов Saturn V, половина из которых были пилотируемыми полетами на Луну, были начаты с LC-39А. Значение этой площадки как исторической достопримечательности никогда не будет поставлено под сомнение в связи с тем, что именно здесь начались первые пилотируемые полеты на Луну. Она также служила стартовой площадкой для орбитальной станции Skylab - первой космической станции США, которая также стала последним полетом ракеты Saturn V и последним полетом с площадки 39А в течение более шести лет.

Saturn V с Apollo 11 стартует с Нилом Армстронгом, Майклом Коллинзом и Баззом Олдрином 16 июля 1969 года. Источник: NASA От «Аполлонов» к «Шаттлам» Вскоре после запуска Skylab началась модификация площадки для следующего шага в нашем продолжающемся исследовании космоса. Программа Space Shuttle была утверждена еще до завершения полетов Apollo. На самом деле, командир Apollo 16 Джон Янг и пилот лунного модуля Чарли Дюк вышли на поверхность, когда из ЦУПа пришли сообщения о том, что бюджет принят, включая голосование за программу Space Shuttle.

LC-39А претерпевает значительные изменения для реализации программы Space Shuttle в 1978 году. Источник: NASA с помощью Retro Space Images "Шаттл" будет совершенно другим транспортным средством, чем могущественные ракеты Saturn V и Saturn IB, которые до тех пор летали с LC-39. Хотя новая ракета будет иметь высоту менее двух третей высоты Saturn V, её конструкция потребовала полной реконфигурации конструкции площадки и мобильной платформы. Потребовалось проделать большую работу на земле, прежде чем Шаттл когда-либо смог полететь.

Теперь эта площадка будет постоянной для размещения башни стартовых коммуникаций или, как ее сейчас называют, неподвижной конструкции обслуживания (FSS). Это была не совсем новая конструкция, однако верхняя часть башни стартовых коммуникаций (LUT), которую использовал Аполлон, была снята с мобильной платформы и установлена на LC-39А, чтобы стать FSS. Стоя на высоте 105 м, новый FSS будет иметь 12 этажей, на расстоянии 6 м друг от друга. Каждый этаж на самом деле не цельный, а из металлических решеток, поэтому, глядя вниз на свои ноги, можно увидеть несколько этажей. Исключение составляет 195-футовый (59.5-метровый) уровень, где экипаж готовится к отправке на орбиту, он имеет прочные полы, потому что, ну, вы узнаете позже в этой истории. У FSS было три подвижных "руки", которые предоставляли обслуживание или доступ к Шаттлу. На верхней части конструкции была установлена новый молниеотвод высотой 24 м, а чуть ниже был установлен кран Hammerhead эпохи Apollo, предназначенный для выполнения любых тяжелых подъемных операций, необходимых на площадке. Кран был демонтирован в 1994 году, когда анализ затрат показал, что экономически более эффективным является привлечение мобильных кранов при необходимости, чем техническое обслуживание крана Hammerhead.

Вид сбоку на LC-39A со служебными конструкциями, пламеотводом и MLP с Atlantis на ней. Источник: Chase Clark Между 63-метровым и 69-метровым уровнями FSS находился вытяжной рукав с газообразным кислородом. На конце рукава был 4-метровый колпак, известный как "шапка". Колпак нагревает газообразный кислород, выходящий из внешнего бака шаттла, который может замерзнуть и образовать потенциально опасный лед. Кислород проходит всего в нескольких футах от вытяжки, где он безопасно выбрасывается в атмосферу. Рукав устанавливается на место перед заправкой топливом и отодвигается примерно за 2,5 минуты до запуска. Направляясь вниз по FSS, мы находим вентиляцию коммуникаций внешнего водородного бака и рукав межбака, расположенные на высоте 51 м. 15-метровый рукав обеспечивает экипажу доступ в межбаковый отсек внешнего танка, если это необходимо. Он также позволяет совмещать коммуникации и вентиляционные магистрали внешнего бака. Примерно за 5 дней до запуска, рукав втягивается, оставляя только магистраль вентиляции коммуникаций, соединенную с внешним резервуаром для поддержки и запуска. Магистраль вентиляции коммуникаций в основном выполняет те же функции, что и "шапка", за исключением удаления водорода из бака. Кроме того, вместо того, чтобы выделять водород поблизости, он поступает через трубопровод в вентиляционную систему, которая отводит его далеко от площадки, где он безопасно сгорает. Сама линия отсоединяется при первом движении ракеты-носителя при старте и вытягивается из нее вниз и фиксируется.

"Шапка" играла важную роль, предотвращая превращение чрезвычайно холодного кислорода, выходящего из внешнего баллона, в лед, способного повредить ракету-носитель. Источник: Chase Clark Наконец, на высоте 44.8 м вы найдете рукав доступа к кораблю. При длине 20 м, ширине 1.5 м и высоте 1.8 м, это самая большая рука на FSS. Этот металлический мост обеспечивает доступ экипажа в отсек корабля. В конце стрелы расположена "Белая комната", камера с экологическим контролем, которая соединяется с кораблём и может вместить до шести человек. После загрузки экипажа и ухода всего персонала площадки рукав остается на месте в течение 7 минут и 24 секунд до старта, чтобы при необходимости служила аварийной эвакуацией. После этого его можно будет вернуть в исходное положение примерно через 15 секунд в случае возникновения чрезвычайной ситуации. Для заправки Шаттла требовалось много топлива, поскольку во внешнем баке находилось более 1.9 млн литров топлива. Две сферы с противоположных сторон по периметру площадки, на расстоянии примерно 900 м друг от друга, содержали топливо, пока его не закачивали во внешний бак Шаттла. Один бак мог вмещать до 3.4 млн литров жидкого кислорода при температуре -183°C, а другой - до 3.2 млн литров жидкого водорода при температуре -253°C. Перекачка топлива из резервуаров-хранилищ осуществлялась по трубопроводам с вакуумной оболочкой, которые подавались в корабль и внешний бак через мачты хвостового обслуживания на мобильной пусковой установке.

Мобильные стартовые платформы обслуживают программы Apollo и Space Shuttle, а также реконструированы для использования в программе SLS. Источник: NASA Бомбоубежище Apollo законсервировано, а вместо него установлена новая система аварийного выхода. Новая система располагается на 195 уровне FSS, на той же высоте, что и рукав для экипажа, и представляет собой систему со скользящей канатной системой с корзинами для астронавтов и рабочих площадки для быстрой эвакуации в случае аварии. При 135 запусках система никогда не использовалась, однако, если бы это было так, пожарные форсунки выпускали бы большие струи воды над поверхностью площадки. Помните, я уже говорил, что пол 195 уровня был сплошным? Водяной спрей был настолько тяжелым, что экипаж и персонал площадки могли видеть только ноги и пол, поэтому пол был окрашен в ярко-желтую дорожку, которую иногда с юмором называли Дорога из желтого кирпича, ведущая их к корзинам для эвакуации.

На площадке выгрузки корзины члены экипажа STS-116 сидят в одной из них, используемых для эвакуации с пусковой площадки. Слева направо - пилот Уильям Офилейн и специалисты миссии Джоан Хиггинботэм и Кристер Фуглесанг. Источник: NASA/Kim Shiflett Имеется семь корзин и тросов, каждая из которых способна за 90 секунд доставить трех человек на землю на расстояние около 366 м к западу от площадки. Корзина достигает максимальной скорости 88.5 км/ч и замедляется цепью перетаскивания до полной остановки системы. При подъеме на землю экипаж и персонал площадки находят бункер и один или несколько бронетранспортеров М-113. В случае неизбежного взрыва бункер мог бы обеспечить наилучшую защиту; в противном случае они бы сели на бронетранспортеры М-113 и поспешно отправились в безопасную зону более чем в 1.6 км от площадки.

Члены экипажа Шаттла "Дискавери" во время миссии STS-133 в бронетранспортере М-113, который находится у подножия стартовой площадки в случае аварии. Источник: NASA Еще одним дополнением к площадке будет система звукоподавления водой. Поскольку корабль находится так близко к мобильной пусковой установке, звуковые волны, создаваемые тремя главными двигателями Шаттла и массивными боковыми ускорителями, могли повредить что-либо в грузовом отсеке корябля и, возможно, сам корабль. Решение заключалось в том, чтобы уменьшить звуковые волны с помощью потока воды над мобильной стартовой платформой и самой площадкой. Резервуар для воды объемом 1.1 млн л., расположенный на северо-восточной стороне площадки, содержит воду, используемую в этой системе. Только под действием силы тяжести вода сбрасывается через систему охлаждающих насадок, также известную как " дождевики", на MLP и пламеотвод площадки. Когда запускался Шаттл, интенсивное тепло от двигателей превращало большую часть воды в пар, в результате чего вокруг площадки до запуска ускорителя образовалось большое белое облако, видимое перед запуском. К FSS прилагается Вращающаяся конструкция поддержки или RSS. Основная цель RSS - обеспечить установку и обслуживание полезной нагрузки Шаттла для миссий на площадке. Он также обеспечивает техническому персоналу доступ к определенным системам на корабле. Типичный запуск шаттла начинается примерно за месяц до старта, когда шаттл, находящийся на мобильной стартовой платформе, перемещается на площадку. Установка полезной нагрузки на площадке позволяет значительно увеличить время загрузки полезной нагрузки в процессе подготовки к запуску. RSS имеет длину 31 м, ширину 15 м и высоту 39.6 м, что говорит о том, что RSS - это зрелищно само по себе. Он поворачивается на 120 градусов и отходит от Шаттла задолго до заправки топливом и запуска. Комната смены полезной нагрузки является главной особенностью RSS. Это закрытая зона, контролируемая с учетом требований охраны экологии, которая обеспечивает доставку полезной нагрузки в грузовой отсек корабля. Также, если полезная нагрузка требует обслуживания на площадке, она выполняется там. Внутри имеется пять уровней платформы, которые обеспечивают доступ к полезной нагрузке.

Выхлопной шлейф от Шаттла "Атлантис" виден через окно учебного самолета (STA) при его запуске с космодрома NASA во Флориде 8 июля 2011 года. Источник: NASA/Dick Clark Две другие части RSS - средние коммуникации корабля и коммуникации самовоспламеняющегося топлива - обеспечивают доступ и обслуживание к двум важным участкам корабля. Первая подает жидкости в систему хранения и распределения реагентов, а также топливо для трех топливных ячеек корабля. Коммуникации самовоспламеняющегося топлива поставляют топливо и кислород, а также гелий и азот, которые питают орбитальную систему маневрирования (OMS) корабля. Из 135 полетов Шаттла LC-39А служил стартовой площадкой для 80 из них, включая первую миссию STS-1 и последнюю - STS-135.

Шаттл "Колумбия" прибывает на LC-39А 29 декабря 1980 года в рамках подготовки к первому старту 12 апреля 1981 года. Источник: NASA Другие значимые миссии Space Shuttle, запущенные с LC-39A STS-7, которая вывела на орбиту Салли Райд, первую американскую женщину-астронавта STS-41c, первая миссия по извлечению, ремонту и переразвертыванию спутника (SolarMax) STS-82 - вторая миссия по обслуживанию космического телескопа Хаббл STS-103 - третья миссия по обслуживанию космического телескопа Хаббл STS-109 - четвёртая миссия по обслуживанию космического телескопа Хаббл (Последняя успешная миссия Колумбии) STS-125 - четвёртая и последняя миссия по обслуживанию космического телескопа Хабб Кроме того, с LC-39А были запущены многие из сборочных миссий Международной космической станции, миссий "Спейсхаб" и стыковочных миссий "Шаттл-Мир". С LC-39А был произведен последний запуск всех кораблей, кроме Challenger.

Шаттл Atlantis стартует с Космического центра имени Дж. Кеннеди, чтобы начать миссию STS-132 14 мая 2010 года. Источник: NASA LC-39A переходит от NASA к коммерческим операторам запусков После завершения программы Space Shuttle, NASA переключила внимание на свою следующую ракету - Space Launch System (SLS). Новая ракета, созданная на основе проекта Шаттл, которая впервые за более чем 40 лет выведет человека за пределы околоземной орбиты. Эта новая ракета, как и Saturn V, перенесёт всё своё вспомогательное оборудование на платформу, чтобы стартовый стол снова стал чистым. Работа со стартовым столом LC-39B началась ещё до того, как закончилась программа Space Shuttle. При низкой частоте полётов и полном использовании мобильной пусковой платформы для запусков новой ракеты, NASA в декабре 2013 определила, что будет использоваться только LC-39B, и было принято решение о передаче LC-39A в аренду одному из коммерческих операторов запусков.

SpaceX была награждена знаковой стартовой площадкой и подписала договор аренды на 20 лет в апреле 2014 года. С тех пор SpaceX уже начала модифицировать стартовый стол площадки, включая строительство новой установки горизонтальной интеграции, где будет производиться сборка РН и интеграция полезных нагрузок. SpaceX также рассматривает возможность вертикальной интеграции полезной нагрузки, так как это требование получения контрактов с ВВС США на запуски. Новое здание расположено рядом с дорогой для MLP непосредственно перед наклоном к стартовому столу. Пламеотвод также был модифицирован для проведения пусков Falcon 9. Южная сторона пламеотвода была полностью закрыта. Всё пламя и газы от пусков Falcon 9 направляются через отражатель пламени в северную часть пламеотвода. Эта сторона была облицована огнеупорным бетоном, чтобы выдержать сильную жару при пусках.

Вид на запуск CRS-10 с крыши VAB в Космическом центре имени Дж. Кеннеди. Источник: Julian Leek FSS от программы Space Shuttle пока остаётся на месте. В будущем будут внесены изменения для того, чтобы обеспечить запуски пилотируемых миссий и доступ к капсуле Dragon. Рукав доступа экипажа из эпохи был демонтирован NASA, предположительно для экспозиции в музее или на космическом объекте. Новые керосиновве резервуары уже установлены на северо-восточной стороне площадки, Falcon сжигает ракетный керосин (RP-1) и жидкий кислород (LOX), также SpaceX использует для хранения LOX баки жидкого кислорода, использовавшиеся программой Space Shuttle. Ракеты Falcon 9 перемещаются горизонтально к площадке на так называемом транспортёре/подъёмнике/запускателе (TEL). Для перемещения TEL от HIF к стартовому столу были установлены рельсы. Недавно SpaceX протестировала новый TEL на LC-39A. За последние полтора года запуск ракеты Falcon Heavy с LC-39A неоднократно откладывался, однако недавно, с успешным запуском ракеты Falcon 9 в воскресенье, 19 февраля, в рамках миссии CRS-10 с целью пополнения запасов на МКС, она была возвращена в активное использование. Уже в 2020 году люди вновь отправятся с исторической площадки. Первоначально только на МКС, но SpaceX также поставила перед собой цель создания колонии на Марсе, начиная со следующего десятилетия.

SpaceX Crew Dragon. 2 мая 2019 credit: SpaceX Перевод: EM Community