Клещи — это мелкие кровососущие паукообразные, имеющие восемь ног и размером не больше яблочной косточки.

Они стоят на втором месте после комаров как переносчики опасных для человека заболеваний. Главная угроза от клещей заключается не только в самом укусе, который часто остаётся незамеченным, но и в том, что они могут быть переносчиками серьёзных инфекций. Во время укуса клещ выделяет в кожу специальное противовоспалительное вещество, которое подавляет реакцию организма — зуд, боль и покраснение. Благодаря этому человек может даже не почувствовать, что его укусили, а болезнетворные бактерии тем временем спокойно проникают в кровь.
Одной из самых известных и опасных болезней, передаваемых клещами, является болезнь Лайма. Её вызывает бактерия Borrelia burgdorferi, которая способна проникать практически во все ткани организма. Как объясняет профессор медицины Джек Ламберт из Дублинского университета, эта бактерия может поражать мозг, суставы, мышцы, центральную и периферическую нервную систему, а также мочевой пузырь и кишечник. Из-за такой широкой области поражения симптомы болезни Лайма чрезвычайно разнообразны и могут усиливаться, если лечение не начать вовремя.
Среди возможных проявлений — паралич лицевого нерва (например, перекошенное лицо), нарушения сердечного ритма, сильная хроническая усталость, мучительное покалывание и онемение в руках и ногах. Из-за такого многообразия симптомов диагностика болезни Лайма часто затруднена. Многие пациенты сталкиваются с тем, что их симптомы не воспринимают всерьёз. В прошлом, особенно в начале 1990-х годов, существовали серьёзные сомнения в реальности болезни. Как отмечает Брайан Фаллон, директор Центра по изучению болезни Лайма при Колумбийском университете, тогда врачи спорили: может быть, пациенты просто придумывают симптомы или страдают от ипохондрии? Эти сомнения мешали своевременному и адекватному лечению.
Многие известные люди открыто говорили о своём опыте болезни Лайма. Среди них — певец Джастин Тимберлейк, который рассказал, что после окончания мирового тура у него диагностировали это заболевание. Он описывал, как во время выступлений испытывал сильнейшие нервные боли, которые мешали ему работать. В своём посте в Instagram он подчеркнул, что жить с болезнью Лайма — это огромное физическое и психологическое бремя, и те, кто сталкивался с ней лично или знает больного, понимают, насколько тяжёлым может быть этот путь.
Хотя болезнь Лайма редко приводит к летальному исходу, при отсутствии лечения она может перейти в хроническую форму и вызывать долгосрочные осложнения. Главная проблема — в диагностике. Многие врачи ориентируются в первую очередь на классический признак болезни — кольцевидную сыпь (эритему мигрирующую), которая появляется у некоторых пациентов после укуса клеща. Однако эта сыпь не всегда появляется, а если и появляется, то может выглядеть нестандартно. Из-за этого болезнь часто остаётся незамеченной.