Первые фильмы «Ленфильма» больше напоминали агитки, чем художественные фильмы, и не вызывали восторга у зрителей.

Но уже при Леониде Брежневе студия стала второй по величине в СССР. Она выпустила такие картины, как «Человек-амфибия», «Белое солнце пустыни», «Собачье сердце» и другие.
Изначально киноателье работало на базе перестроенного дома князя Елима Демидова-Сан-Донато. Организация называлась Петроградским областным кинематографическим комитетом Союза Северных Коммун при Комиссариате народного просвещения РСФСР. Она выполняла преимущественно партийные задания, а не снимала полнометражные фильмы. Название «Ленфильм» появилось лишь в 1934 году.
С началом войны большинство сотрудников киностудии переехали в Казахстан. Оставшиеся в Ленинграде занимались съемками военной хроники. В архивах студии до сих пор хранятся записи тех времен. В Алма-Ате ленфильмовцы вместе с мосфильмовцами выпустили фильмы «Актриса», «Небесный тихоход» и «Воздушный извозчик». За годы многолетней работы киностудия представила зрителям более 1500 картин.