О, Тоскана! Это не просто регион, это состояние души, господа. Я Вам скажу как профессионал, который знает толк в наслаждении жизнью: там даже воздух пахнет иначе — виноградом, старым камнем и ленью.
Я, конечно, повар, а не писатель, но тут история, которая заставит задуматься любого. Она, кстати, отлично объясняет, почему после хорошего обеда хочется не работать, а философствовать.

Дуб, который всё знает: Как англичанин разыграл русского повара

Как-то раз, в светлые времена, я оказался в Тоскане. Места там, знаете ли, — просто готовая открытка. Живопись, а не пейзаж! Народ радушный, все друг друга знают, здороваются, жизнь течет, как густой бальзамический уксус — размеренно.
И вот там, в этой идиллии, мы познакомились с одним пожилым англичанином. Классический такой типаж: вежливый, с легкой иронией в глазах. Он, оказывается, уже несколько лет подряд приезжает именно сюда, в этот тихий уголок.
Он кивнул на гору, что маячила по соседству, и как-то загадочно спросил:
— Не были еще на вершине? — Нет, — ответили мы. — О! А зря! — воскликнул он, будто только что открыл нам тайну Святого Грааля. — Там, на старом дереве, есть знаменитая надпись. Она, между прочим, дает прямой, четкий ответ на самые главные вопросы.
На какие вопросы?
• Зачем мы здесь?
• Откуда мы пришли?
• Что нас, в конце концов, ждет?
Понимаете, да? Заинтриговал так, что я даже забыл, как называется идеальная степень прожарки мяса! А когда мы спросили, что же там написано, он загадочно ответил: «Чтобы узнать, нужно лично подняться на гору». И, раскланявшись, удалился. Эстет!

Авантюра, помноженная на любопытство

Мы, конечно, завели шарманку: стали расспрашивать и соседей по отелю, и местных жителей в таверне. Ответ был строго одинаковый, словно по бумажке: «Надо прочесть самому...»
Любопытство, знаете ли, — страшная сила, особенно когда ты не привык оставлять вопросы без ответа. Признаться, мы оценили высоту: не Эльбрус, конечно, но попотеть придется изрядно, сил потребуется немало. Но любопытство взяло верх — авантюризм, он в крови, его не вытравишь даже 20 годами у плиты.

Часть пути мы, конечно, проехали на машине (кто будет лезть в гору, если можно проехать, я так думаю), а дальше началось.
Мы продирались сквозь какой-то дикий, колючий кустарник. Колючки цеплялись за новую одежду, мошкара кусала нещадно, и очень скоро мы промокли насквозь — не от дождя, от пота.
Через час, если честно, стали подумывать: а не развернуться ли? А через два — уже дружно каялись и проклинали этого интеллигентного англичанина за то, что поддались на эту дурацкую авантюру.
Но желание узнать истину не давало покоя. Превозмогая боль в ногах и легкое головокружение, мы дотащились-таки до вершины.

Философский облом

И вот она, вершина! Под нами — бескрайний, упоительный простор: деревушки, ровные ряды виноградников, словно начерченные по линейке. В сердце, конечно, восторг от этой необъятной красоты, слёзы радости и облегчения.
Мы увидели и тот знаменитый дуб — старый, могучий, в диаметре около метра. Под ним — скамеечка для странников, чтобы отдохнуть и предаться тем самым «размышлениям».
Мы подошли, затаили дыхание. Я вытер пот со лба, готовый к тому, что сейчас передо мной откроется смысл бытия, ради которого я и родился...Полнейший, звонкий сарказм! Этот англичанин — истинный джентльмен. Он заставил нас карабкаться по колючкам, рисковать здоровьем и страдать, только чтобы прочесть самую очевидную и самую философскую фразу на свете. Вот такая вот тосканская истина, господа. И ведь не поспоришь.