Драган закрыл дверь спальни. Когда замок щелкнул за ним, Драган заставил себя выдохнуть и расслабиться. Эта последняя встреча с Тэссой и ее девочками потрясла и взволновала его. Ему нужно время, чтобы восстановить душевное равновесие.

Драгану не стоило рассказывать Тэссе о своей семье. Упоминание об их гибели вызвало целую лавину воспоминаний – их дом в Сараеве, тепло, аромат супа, готовящегося на плите. Громкий голос отца, красивая мама подпрыгивает на кровати с двумя его сестричками, все смеются.

Вид Тэссы, возившейся со своими близнецами, ошеломил Драгана, словно кто-то ударил его ножом между ребер. Но еще хуже было чувство вины, которое грызло его сердце. Он пытался стереть все это из памяти, жить так, словно прошлого не было. Но Тэсса и ее невинные девочки стали тем катализатором, который возвращал воспоминания во всех деталях – невыразимую потерю и боль Драгана.

Это только его трагедия, и тут ничем не помочь. Он возьмет себя в руки и вернется к Тэссе и ее детям. До появления спасателей он отвечает за безопасность этих трех девочек. Он не может подвести тех, кто зависит от него. Не в этот раз.

Тэсса вытащила сковородки, кастрюли, крышки и пару поварешек из кухонных шкафов. Вывалив все это на ковер перед камином, она предоставила близнецам полную свободу. Мисси и Мэдди отлично веселились: стучали крышками по сковородам, стоя на кастрюлях или надевая их на голову. Кому вообще нужны магазинные игрушки?

В самый разгар какофонии в комнату вошел Драган.

– Что за ужасный шум? – Его голос был строгим, но выражение суровости пропало. Часок в тишине в своей комнате пошел ему на пользу.

– Это музыка. Разве не узнаешь? – пошутила Тэсса.

– Бетховен или Моцарт? – Драган присел на подлокотник дивана.

– Это их нужно спросить. – Тэсса повернулась на стуле лицом к Драгану. – Ты сказал, я могу использовать все, что найду, чтобы развлечь их.

– Сказал. А тебе плюс за креативность. Но сколько нам еще это слушать?

– Не волнуйся. Дай им пару минут. Скоро они будут оглядыватья в поисках чего-то новенького.

– Например? Надеюсь, что-то тихое?

– У тебя есть предложения?

– Может быть. Я сейчас вернусь.

С этими словами Драган скрылся на кухне. Тэсса проводила его взглядом. Она должна была признать, что он старался быть дружелюбным. Он рассказал ей о своей семье, и Тэсса догадалась, что, близнецы вызвали у него какие-то болезненные воспоминания. Но было что-то еще. Многие люди, испытавшие потерю, продолжают жить, находят новый смысл, новую любовь, создают новую семью. Что-то сдерживало Драгана, но что?

«А как насчет тебя самой? – прошептал внутренний голос. – Прошло уже два года. Ты любила Кевина. Благодаря его детям память о нем будет всегда свежа. Но ты не можешь провести всю жизнь в трауре. Когда ты собираешься двигаться дальше?»

Не зная ответа на этот вопрос, Тэсса наблюдала, как ее дочери играют. Мисси пыталась вставить маленькую кастрюльку в большую. Мэдди колотила ложкой по крышке. Близнецы значили для Тэссы все, ради них она проживала каждый день. Если когда-нибудь в ее жизни появится новый мужчина, он должен будет любить девочек так же сильно, как она, а Драган с трудом терпит их.

Но почему она вообще думала о нем с этой точки зрения? Драган Маркович – безжалостный манипулятор, который прибегнет к любым средствам, чтобы развалить дело против нее.

Но Тэсса знала, что не будет удовлетворена, если хотя бы не попытается понять этого интригующего человека.

Драган вышел из кухни, неся две большие пустые картонные коробки:

– Как насчет них? Они были в кладовке. Я просто вынул из них кое-какие запасы.

– Отлично! – улыбнулась ему Тэсса. – Положи их на пол. Я соберу кастрюли.

– Я нашел еще кое-что. – Он опустил коробки на стол и предъявил ей внушительного размера консервную банку с ветчиной.

– Вот это да! – Тэсса не представляла, что может так обрадоваться предмету, который сотни раз видела в продуктовом магазине.

– Что скажешь, если я займусь ее приготовлением, а ты пока присмотришь за девочками? – спросил Драган. – Когда уложишь их в постель, мы сможем сесть и насладиться настоящим ужином. Там еще осталось много хорошего вина.

– Я – за. Давай. – Когда он вышел из комнаты, Тэсса взяла две коробки – одна с высокими краями, другая широкая и неглубокая – и поставила их на пол. Мисси тут же залезла в ту, что пониже, Мэдди перевернула другую на бок и спряталась в ней, как маленький дикий зверек в пещеру.

Драгану понадобятся кастрюли. Тэсса собрала все, что могла отнести, и направилась на кухню. Дверь кладовки была открыта, изнутри доносились звуки – Драган что-то искал. Решив не беспокоить его, Тэсса оставила все на столе и вернулась в гостиную. Драган стал необычайно мил. Может быть, он пытается задобрить ее? Но у Тэссы есть собственный план, и постель туда не входит. Тэсса во что бы то ни стало решила выведать тайну прошлого Драгана.

Глава 10

Стемнело рано, шторм все никак не утихал. Тэсса кормила близнецов макаронами с сыром – девочки так любили это блюдо, что поужинали без приключений, вполне даже аккуратно. Их рацион сейчас почти полностью состоял из пасты, но тут уж ничего не поделаешь. По крайней мере, они ели.

От духовки шел пикантный аромат запеченной ветчины. Тэсса предоставила готовку Драгану и с нетерпением ждала, когда сможет попробовать то, что он приготовил из аварийных запасов. Драган уже проявил себя поваром с фантазией. Блюдо, несомненно, будет великолепным. Но каких обязательств от нее потребуют? Какую цену попросят заплатить?

На одно Тэсса могла точно рассчитывать: человек по прозвищу Дракон никогда не окажет услугу просто так. Если он сегодня ведет себя как джентльмен, то, скорее всего, потому, что ожидает чего-то взамен. Что Тэсса проведет ночь в его постели? Или это часть большого плана – иск, суд и мировое соглашение? Что бы он ни задумал, Тэсса не может позволить себе потерять бдительность.

Вытерев остатки макарон и развязав нагрудники, Тэсса достала близнецов из их автокресел и понесла по коридору в ванную купаться. Пока она будет укладывать их в постель, Драган закончит приготовление ужина. Малышки устали, и Тэсса надеялась, что они быстро заснут. Она проголодалась, и у нее был план на этот вечер. Тэсса хотела выяснить больше о тщательно скрываемом прошлом Драгана.

Да, ей было любопытно. Но за желанием узнать скрывалось гораздо больше – она хотела понимать причины его суровости. Чего ей ждать от этого человека? Если он предложит или пообещает ей что-то, сдержит ли слово?

Купая близнецов, Тэсса слышала слабый звон тарелок и столовых приборов в столовой. Она радовалась предстоящему ужину без требовательных малышек. Но сегодня вечером ей вряд ли удастся расслабиться.

Она надела на девочек чистые памперсы и пижамы и уложила в большую кровать. Сама прилегла рядом с ними и стала шепотом напевать колыбельную. Наконец девочки заснули. Тогда Тэсса поднялась и вернулась в ванную, чтобы умыться и расчесать волосы. На черной водолазке, которую Тэсса надела этим утром, виднелись пятна и следы, указывающие на день, проведенный с двумя маленькими детьми. Тэсса сняла ее, нашла в чемодане черный джемпер с V-образным вырезом и натянула его через голову.

Если повезет, близнецы не проснутся до утра. Тэсса убедилась, что дверь ванной плотно заперта. Затем на цыпочках вышла из спальни, закрыла за собой дверь и направилась в столовую.

Стол был уже накрыт: знакомые фарфоровые тарелки с золотой каймой и льняные салфетки. Огоньки свечей отражались на полированных деревянных панелях, которыми были облицованы стены. Тэсса слышала, как Драган шумит на кухне. Она вошла туда и увидела, как он вынимает из духовки металлический поддон с запеченной ветчиной.

– Я могу тебе помочь? – спросила она.

– Ты заслужила отдых, – ответил Драган. – Сядь, налей себе немного вина и будь красивой, а я отнесу еду на стол.

– Тебе я тоже налью. – Не обращая внимания на лесть, Тэсса вернулась в столовую и налила вино в два хрустальных бокала. Выдержанное вино и хрусталь в деревенском доме, за окнами которого бушует шторм, – как в какой-то мыльной опере. Правда, в намерениях Драгана нет ничего мелодраматического, напомнила себе Тэсса. Он обманом заманил ее сюда и хочет ее использовать.

Но это не значит, что она не не может насладиться хорошим ужином. Когда Драган внес блюда, приготовленные из запасов в кладовой, у Тэссы потекли слюнки. Ветчина с безупречной золотисто-коричневой корочкой, приготовленная в собственном соку. Кроме этого, батат, воздушное пюре и слоеное печенье.

– Масла нет, – извинился Драган, – но я нашел баночку ежевичного варенья.

– Это изумительно! – Тэсса попробовала картофель с подливой. – Где ты научился так готовить?

Драган пожал плечами:

– После войны, когда свежих продуктов по-прежнему не хватало, я работал поваром в одном из лагерей для беженцев. Научился делать лучшее из того, что было доступно. Мне нравится готовить. Просто не для кого, поэтому я редко это делаю.

– Какой талант пропадает. – Тэсса улыбнулась ему. Она хотела бы расспросить Драгана побольше о войне, но это может омрачить ужин, над которым он колдовал.

Очевидно, Драган пытался ей угодить. Вопрос только почему. Трудно поверить, что Дракон будет делать что-то просто из добрых чувств.

– Расскажи что-нибудь, Тэсса, – начал он, глотнув вина. – Если бы ты могла выбрать себе жизнь – все что угодно, любую страну, занятие, – что бы это было?

– Какой странный вопрос.

– Да? – Его серые глаза изучали ее. – Почему тебе кажется странным, что я хочу узнать твои мысли и желания? Это самый простой способ понять человека.

– Теперь, когда ты объяснил, твой вопрос уже не кажется странным. – Тэсса взвешивала свои слова. – Но если я скажу тебе, то хочу кое-что взамен.

Драган выразительно поднял одну бровь.

– Только назови, – сказал он с притворной любезностью. – Все, что даме угодно.

– У меня есть один вопрос, который я пока не готова задать, – ответила Тэсса. – Но когда я все же спрошу – а я обязательно спрошу, – то хочу получить честный ответ.

Драган подозрительно посмотрел на нее. Затем пожал плечами:

– Почему нет? Что мне скрывать?

Много чего, подумала Тэсса. Точно блефует.

– Обещаешь? – уточнила она.

Драган нахмурился:

– Обещаю. Но ты не ответила на мой вопрос, – напомнил он. – Скажи, как ты представляешь себе идеальную жизнь.

Тэсса помолчала.

– Для меня идеальной была бы жизнь с Кевином, моим женихом, если бы его не убили, – спокойная семейная жизнь с любящим человеком и хорошим отцом для наших девочек. Не важно, где бы мы жили и сколько у нас было бы денег. Достаточно просто теплой любящей семьи.

Во взгляде Драгана появилась печаль. Он покачал головой:

– Тэсса, я собирался предложить тебе достаточно денег, чтобы купить жизнь, о которой ты мечтала, – роскошный дом, прислугу, дорогие автомобили, путешествия и прекрасное образование для твоих девочек, если все это сделало бы тебя счастливой. Но я должен был догадаться. То, чего ты хочешь, не купишь.

– Знаю, – прошептала Тэсса, к горлу подступил ком. – Но я не потеряла надежды. Возможно, однажды, когда я буду готова…

– Твой жених… Видимо, ты любила его.

– Да.

– Ему очень повезло.

– Я всегда думала, что это мне повезло. – Тэсса сделала глоток вина, стараясь сдержать слезы.

Они ели, продолжая неловкую светскую беседу. После ужина Тэсса настояла, что уберет со стола и отнесет все на кухню.

– Это был великолепный ужин, – сказала она. – Ты превзошел себя. По крайней мере, позволь мне убрать.

– Хорошо, – согласился Драган. – Но не трать время на мытье посуды. Я сделаю это утром, пока ты будешь занята девочками.

Он пошел к камину и опустился на диван. Руки Тэссы слегка дрожали, когда она выкладывала посуду в раковину. Значит, Драган был готов заключить с ней сделку: щедрое предложение, которое действительно обеспечило бы ей красивую жизнь. Без сомнений, он по-прежнему обрадовался бы мировому соглашению – что угодно, только избежать огласки в суде. По крайней мере, своим ответом – правдивым ответом – она дала ему понять, что затеяла все это не только из-за денег.

Тэсса убрала свечи и протерла стол чистым полотенцем. В мерцающем свете камина она видела Драгана – он откинулся на спинку дивана, ноги положил на тахту. Оглянувшись, он увидел, что Тэсса смотрит на него.

– Оставь это, Тэсса, – сказал он. – Иди сюда и составь мне компанию.

У Драгана даже приглашение могло звучать как приказ. Тэсса хотела поступить по-своему, просто чтобы показать, что у нее есть характер, но вспомнила обещание, которое заставила его дать. Она подошла к дивану и устроилась рядом с Драганом.

Драган подложил свежих дров в камин. Огонь затрещал с новой силой, когда языки пламени принялись лизать сухое дерево. Мужчина обнял Тэссу за плечи, коснулся губами ее лба.

– Отдыхай, – пробормотал он. – У тебя был длинный день.

Тэсса закрыла глаза и опустила голову ему на плечо. Драган хотел заняться с ней любовью. И ясно давал понять это своими действиями. Теперь перед камином, вытянувшись на диване рядом с Драганом, ей было бы так просто повернуться, оказаться в его объятиях и провалиться в блаженство, которое Драган мог подарить.

Но пока она еще не потеряла голову, нужно расспросить его о прошлом. Тэсса заставила себя пошевелиться.

– Драган, ты кое-что мне пообещал, – напомнила она.

– Кто, я? – лениво отозвался он, дразня ее.

– Ты знаешь, о чем я. Ты обещал ответить на мой вопрос.

– Ты его не задала. – Его голос не изменился, но Тэсса почувствовала, как тело Драгана напряглось.

– Я спрошу сейчас. – Тэсса села лицом к нему. – Мне нужно это знать. Что случилось с тобой в Сараеве? Что причинило тебе такую боль, что ты не подпускаешь к себе никого?

Драган нахмурился и спросил с вызовом:

– А если я скажу, что это не мне сделали больно? Что я тот, кто причинил боль?

Драган хотел шокировать Тэссу, и ему это удалось.

– Даже если это что-то ужасное, я хочу понять, – сказала она. – Расскажи мне.

– Тебе не нужно знать такое, Тэсса.

– Я должна. И ты обещал.

Отвернувшись, Драган смотрел на огонь. Сделав глубокий вдох, он медленно неровно выдохнул:

– Что ты знаешь о Сараеве?

– Только то, что слышала в школе. Я знаю, что город находился под осадой четыре года, но люди так и не сдались. Ты жил там, наверное, это было ужасно.

– Да. Разрывающиеся артиллерийские снаряды, разрушенные здания, голодающие люди. Нас спас туннель, вырытый вручную в первый год. Он проходил под вражескими линиями и вел к месту, куда люди подвозили нам еду и прочие припасы. Это стало нашей связью с внешним миром – с жизнью.

– Когда началась осада, мне было тринадцать – слишком молодой для армии, но достаточно взрослый, чтобы работать. Я помогал доставать землю и глину из туннеля, а когда он был готов, то проводил ночи, доставляя припасы в город. Утром я шел домой к семье – родителям, младшему брату и двум маленьким сестрам. Мы проводили немного времени вместе, прежде чем отец выходил на патрулирование.

Драган замолчал, посмотрел на свои сжатые кулаки.

Тэссе захотелось погладить его по плечу, но она сдержалась.

– Однажды утром я пришел и обнаружил, что ночью в наш дом попал снаряд. Ничего не осталось, кроме груды обломков.

Тэсса была потрясена.

– О, Драган…

– Дальше хуже. – Его голос стал глухим, без эмоций. – Там были полицейские. Они сказали мне, что родители и брат погибли при взрыве. Но сестренки спали в подвале. Они были в безопасности. Я забрал девочек – двух и четырех лет, – из всей семьи у них остался только я. Господи, мне было четырнадцать. У нас ни дома, ни еды, а приближалась зима. Ночи становились холодными. Как я мог заботиться о сестрах? Первые несколько дней я старался не расставаться с ними. Когда мог, воровал еду. Мы спали там, где находили укрытие, – в коробке, проулке, кабине разбитого грузовика. Но вскоре мне пришлось взглянуть правде в глаза. Со мной сестрам грозила опасность.

Тэсса едва сдерживала слезы. Она начинала понимать. Каждый раз, когда Драган смотрел на ее близнецов, думал о тех беспомощных маленьких девочках.

– В городе был детский дом, на попечении монахинь. Хорошие женщины, которые обходились тем немногим, что у них было. Я подумал, если отведу туда сестер, то у них будет шанс выжить. Так я и сделал. Пообещал скоро вернуться за ними и ушел. Я до сих пор слышу, как они плачут, умоляя меня не уходить. Я все еще помню их глаза, их маленькие печальные лица. – Драган мучительно вздохнул. – Больше я их никогда не видел.

– Что с ними случилось? – прошептала Тэсса. Она знала, что-то произошло. Драган уже сказал ей, что вся его семья погибла во время войны.

– Я вернулся к своей работе в туннеле. Когда через несколько дней я пришел навестить их, монахини сказали мне, что была вспышка лихорадки. Без лекарств и врачей болезнь быстро распространилась и унесла жизни более слабых малышей. Мои сестры тоже погибли.

Было видно, что каждое слово давалось ему с трудом.

– Это не твоя вина, – сказала Тэсса сквозь слезы. – Ты был просто мальчик. Ты сделал все, что мог.

Драган повернулся к ней, в глазах сверкал беспомощный гнев.

– Я отвечал за сестер. Они рассчитывали на меня, но я оказался недостаточно мужчиной, чтобы спасти их. Повернулся к ним спиной и оставил их там умирать.

– Но ты не мог этого предвидеть. Ты дал им шанс выжить, возможно, единственный шанс.

– Да? Я мог бы остаться с ними и помогать в приюте, может быть, увезти сестер подальше, когда началась лихорадка. По крайней мере, я мог быть там, чтобы утешить, успокоить их, когда девочки закрыли глаза навсегда.

«Но тебя там не было. Поэтому ты выбрал наказание – отказывать в любви к себе до конца дней. И решил никогда больше не брать на себя ответственность за других людей, особенно за детей».

Тэсса подумала это, но не сказала. Драган и так мучился. Ему не нужны еще и ее лекции. А что бы она сделала на его месте? Смогла бы она оставить своих близнецов, если бы это могло спасти им жизнь? Разве она горевала бы меньше, чем Драган? На ее взгляд, его не в чем упрекнуть. Но было ясно, что он будет винить себя до конца жизни. Драган отвернулся и уставился на огонь.

– Ну, теперь ты довольна? – спросил он после долгого молчания. – Ты получила то, чего хотела?

Тэсса наконец-то осмелилась и положила ладонь ему на спину. Если Драган не отстранится, она тоже не отнимет руку. Тэсса чувствовала, как бьется его сердце, пока сама собиралась с силами, чтобы ответить.

– Мне очень жаль, – сказала она. – Я хотела знать, что так сильно на тебя повлияло. И я ценю твою честность. Но я понятия не имела, через что заставляю тебя проходить.

– Я предупреждал тебя об ужасных воспоминанях. – Он налил вина в бокал и выпил одним глотком. – Я рассказывал эту историю только двум людям – моему дяде, который привез меня в Америку, и тебе. Теперь ты знаешь почему. – Драган поставил бокал и поднялся с дивана. – Уже поздно, и я знаю, что ты устала, Тэсса. Иди спать. А я помою посуду.

Предельно ясное послание. После таких откровений Драган и не ожидал, что у Тэссы будет настроение заниматься любовью. Но он ошибался. Теперь Тэсса понимала Драгана и боль, которую он носил в душе. Ей хотелось успокоить, утешить его. И каким бы гордым мужчиной он ни был, Тэсса верила, что он тоже нуждается в ней.

Она взглядом проводила его до кухни. Момент сейчас будет упущен. Если она не остановит его, потом может быть слишком поздно.

– Драган!

Он обернулся. В глазах Драгана читался немой вопрос.

– Не уходи, – попросила она. – Пожалуйста, я хочу, чтобы ты остался со мной.

Его строгое выражение исчезло. Драган поколебался одно мгновение, затем шагнул обратно, обнял Тэссу и притянул к себе.

Его губы овладели ее ртом – поцелуй казался одновременно нежным и жадным. Тэсса закрыла глаза, обмякла в руках Драгана, ее губы раскрылись. Дремавшее вожделение вспыхнуло, как лесной пожар, и прокатилось по ее телу.

С глухим стоном он просунул руку ей под свитер и расстегнул бюстгальтер. Его большие ладони поглаживали спину Тэссы, словно искали утешения и наслаждались ощущением ее кожи. Ничто не напоминало вчерашее ловкое соблазнение. Драган открыл Тэссе свою израненную душу. Теперь он дрожал от желания. Его рана была слишком глубокой, чтобы Тэсса могла залечить ее. Но она попробует облегчить боль.

– Мне кажется, мы не в той комнате, – пробормотала Тэсса, потянувшись к пряжке его ремня.

– Я могу это исправить. – Драган подхватил ее на руки и понес по коридору к себе в комнату. Они срывали друг с друга одежду, в спешке бросая ее на пол. Драган в считаные секунды надел презерватив, потом бросил на кровать Тэссу и вошел в нее одним резким движением.

Уверенный, подчиняющий себе мужчина, который уложил ее в постель вчера ночью, исчез. Руки Тэссы обнимали ребенка, которому пришлось слишком быстро стать взрослым, и мужчину, который прятался за стеной из вины и скорби. Драган занимался с Тэссой любовью с нежной яростью, не сдерживаясь. И Тэсса отвечала ему, отдаваясь беззаветно, открываясь его несчастью и принимая боль на себя.

Сокрушительная кульминация сотрясла ее до глубины души. Потом они лежали бок о бок в темноте, касаясь друг друга, и молчали. За окнами ревела буря, заполняя тишину в доме. Когда дыхание Драгана выровнялось, Тэсса поняла, что он задремал. Нужно будет вернуться к девочкам. Но сначала Тэсса хотела собраться с мыслями.

Что теперь? Она легко может влюбиться в Драгана Марковича, если уже не влюбилась. Рано или поздно шторм закончится, прилетят спасатели, и ей с Драганом придется вернуться в безжалостный внешний мир. Драган превратится в Дракона – ее неприкасаемого бывшего босса, вселяющего страх. Она станет бывшей сотрудницей, которая судится с ним. И он останется мужчиной, который терпеть не может детей.

Не самые хорошие шансы на длительные отношения.

Высвободившись, Тэсса спустила ноги с кровати и на цыпочках прошла в свою комнату. Ее девочки мирно спали – Мисси свернулась клубочком, Мэдди растянулась на спине. Тэсса натянула фланелевую ночную сорочку и нырнула под одеяло рядом с дочками. В голове крутилось так много мыслей – Тэсса не думала, что сможет уснуть, но она устала сильнее, чем полагала. Через несколько минут она уже погрузилась в сон.

* * *

Тэсса резко открыла глаза. Она понятия не имела, который час и сколько она спала, но ее разбудил звук – страшный и слишком хорошо ей знакомый. Это была Мисси, которая тяжело дышала. Сон как рукой сняло, Тэсса села на кровати и прижала ухо к груди девочки. Малышка была горячей. С каждым вдохом дочери Тэсса слышала клокотание в ее маленьких легких.

Боже, взмолилась она про себя. Не здесь. Где угодно, только не здесь!

У Мисси с рождения были проблемы с легкими. С самого начала она была слабее, чем сестра. Из-за недоразвитых легких пролежала в отделении интенсивной терапии дольше, чем Мэдди, но лучше не стало. Достаточно малейшей простуды, как тут же развивалась вирусная пневмония.

Дома для таких ситуаций Тэсса держала ингалятор. Она не взяла его с собой, потому что собиралась купить еще один в Анкоридже. Но судьба и Драган вмешались в ее планы, и теперь, когда она отчаянно нуждалась в этом аппарате, его не было под рукой.

Тэсса включила фонарик, который лежал возле кровати. Пневмония в таком детском возрасте опасна для жизни. Необходимо найти способ и облегчить дыхание Мисси, прежде чем будет слишком поздно.

– Мама? – Мэдди села в постели. У нее тоже был насморк, но в остальном девочка казалась здоровой.

– Оставайся здесь, – велела ей Тэсса в надежде, что Мэдди поймет. – Я буду недалеко.

Прижимая к себе Мисси, Тэсса побежала по коридору в спальню Драгана. Ей нужна была помощь, а сейчас помочь мог только он.

Глава 11

– Драган, проснись!

Испуганный голос выдернул Драгана из глубокого сна. Он сел, прикрывая глаза от яркого света. В дверях стояла Тэсса, держа фонарь и прижимая к себе одну из малышек.

Драган моментально проснулся. Только крайняя необходимость привела ее сюда вот так, посреди ночи.

– Что случилось? – пробормотал он.

– Мисси. – От страха ее голос звучал напряженно. – Она больна. Боюсь, это пневмония.

– Откуда ты знаешь? – Он откинул одеяло. В комнате было прохладно. Электронные часы на ночном столике показывали три часа ночи.

– Она была у нее раньше. Я знаю признаки. Температура, застой в легких. Тяжелое дыхание. Мы должны что-то сделать, как-то ей помочь.

Страх сковал сердце Драгана. Он нащупал на полу свою одежду.

– Раньше что помогало?

– Будь я дома, отвезла бы ее в больницу. У меня в сумке есть кое-какие безрецептурные детские лекарства. Они снимут симптомы, но не смогут очистить ее легкие. Здесь есть что-то типа ингалятора? Он не вылечит пневмонию, но поможет ей дышать.

– Ингалятора нет. – Он судорожно размышлял, надевая брюки и рубашку и засовывая ноги в кроссовки. – Я помню, у брата тоже были слабые легкие. Моя мама заставляла его дышать над кастрюлей с горячей водой под одеялом. Мы могли бы это попробовать. – Он огляделся в темной комнате. – А где Мэдди?

– Я оставила ее в постели. Но она не будет там сидеть.

– Я принесу ее. – Драган вышел в тусклый коридор и нисколько не удивился, увидев Мэдди в пижаме, ковыляющую к нему. – Иди сюда, маленькая негодница. – Он взял ее на руки и направился обратно к себе в спальню. У девочки текло из носа – Драган вытер ее рукавом рубашки, – но жара не было. По крайней мере, пока.

Подойдя к открытой двери, он услышал, как Мисси кашляет. Страх собрался холодным комком внизу живота. Застрять здесь в шторм уже плохо. Но застрять с больным ребенком – просто страшно. Тэсса зависела от него. Что, если он не сможет помочь? Что, если случится невообразимое и они потеряют ее драгоценную малышку? Тэсса не выдержит горя – и это будет, в первую очередь, вина Драгана.

Его словно преследовал самый худший кошмар. Нужно сохранять ясную голову, чтобы сосредоточиться на том, что можно сделать.

Тэсса вышла из спальни, чтобы встретить их.

– С Мэдди все в порядке, – успокоил Драган. – Я возьму ее с собой. Достань лекарства и приходи к нам на кухню.

Прижимая к себе кашляющую малышку, Тэсса бросилась вниз по коридору. Драган отнес Мэдди на кухню, усадил в автокресло на столе и накрыл своей кожаной курткой, чтобы девочка не замерзла. Потом зажег фонарь, установил на шкафчик – сейчас нужно наполнить кастрюли водой и поставить на плиту. Пытаясь отвлечь и успокоить Мэдди, он начал разговаривать с ней:

– Что думаешь, мисс Мэдди? Если бы ты делала паровую палатку, с чего бы начала? С пары высоких кресел для каркаса, говоришь? Отличная идея. Подожди-ка здесь.

Он толкнул распашную дверь, вышел и почти сразу вернулся, неся два стула с высокими спинками. Отодвинув кухонный стол, чтобы не мешал, Драган поставил их лицом друг к другу в центре. Снова проверил Мэдди и вытер ей нос влажной салфеткой. Затем поспешил в кладовку, где хранились принадлежности для рыбалки и прочие вещи. Драган вспомнил, что видел в углу зеленый брезентовый чехол. Если окажется достаточно большим, то вполне подойдет.

Вернувшись на кухню, Драган развернул брезент.

– Взгляни-ка на это, мисс Мэдди! – продолжал он, пытаясь развеять собственные опасения. – Размер вроде подходит? – Малышка не фыркнула, как обычно, поэтому Драган расценил это как согласие.

Он развесил брезент на стульях, соорудив что-то вроде шатра так, чтобы края со всех сторон касались пола.

– Может, это избавит и тебя от насморка, – сказал он Мэдди. – Я очень надеюсь, что это поможет твоей сестре.

От кастрюль на плите уже поднимался пар, а Тэсса до сих пор не появилась. Драган уже собирался взять Мэдди и идти искать Тэссу, как она вошла на кухню с Мисси на руках. По-прежнему в ночной рубашке, с растрепанными волосами и красными глазами. Драган сразу обратил внимание на то, как часто, неглубоко дышит Мисси, и похолодел от страха.

– Я дала ей детский ибупрофен и противозастойное средство, прочистила носик. Но ты сам видишь, что ей все еще плохо. Держи, можешь дать это Мэдди тоже. – Тэсса протянула ему два пузырька с лекарством. – Я боюсь, Драган, – сказала она.

Он так хотел заверить ее, что все будет в порядке. Но такого обещания он дать не мог.

– Я тоже боюсь, – признался Драган, приподнимая край брезента. – Залезай туда с Мисси, сядь на один из стульев, а я поставлю кастрюли с горячей водой вокруг вас. Если сможешь, подержи ее над паром. Не волнуйся. Я присмотрю за Мэдди.

Крепко прижав к себе Мисси, Тэсса нагнулась, чтобы забраться в импровизированную палатку, но остановилась. На мгновение их взгляды встретились.

– Ты молишься? – спросила она.

Драган потерял веру еще в Сараево. Не желая лгать, он покачал головой.

– Может быть, тебе стоит попробовать. Мисси пригодится любая помощь. – Прижав больного ребенка к груди, Тэсса исчезла внутри.

Драган принялся снимать кастрюли с кипящей водой с плиты и ставить их внутрь палатки. Затем нужно нагреть еще, на замену остывшим – процедура будет продолжаться час, два, три. Пока грелась следующая партия воды, он накапал лекарства для Мисси, повторно разжег огонь в камине и добавил дров. В доме стало тепло, но запасы топлива убывали. По крайней мере, шторм вроде пошел на убыль. Если повезет, он и вовсе закончится к тому времени, когда нужно будет набрать еще дров.

Наступало утро. Серый свет пробивался через кухонное окно. Мэдди заснула в автокресле после дозы бенадрила. Влажные волосы прилипли ко лбу. Драган провел пальцем по ее щеке. Жара нет. Просто течет из носа. С этим придется подождать, пока малышка не проснется.

Вода на плите начала закипать. Драган опустился на колени и приподнял край брезента, чтобы заменить остывшие кастрюли. В слабом свете он мог разглядеть Тэссу с Мисси на руках. Ее влажная ночная рубашка прилипла к телу. Волосы свисали мокрыми прядями.

– Как Мисси? – спросил он.

– Спит. Я думаю, ей лучше, но здесь внутри это трудно понять.

Драган поднял брезент выше, закинул край на спинку пустого стула.

– Дай ее мне и выходи. Тебе нужен перерыв.

Тэсса не стала спорить. Подняла спящую девочку и передала ее в объятия Драгана. Волосы и пижама Мисси намокли от пара, но ее дыхание выровнялось, жара не было. У Драгана вырвался вздох облегчения.

– Кажется, она в порядке, – обрадовался он.

– Сейчас, может быть. – Тэсса выползла из самодельной палатки с таким видом, словно спаслась после кораблекрушения.

– Но я по опыту знаю, что худшее еще впереди. Ей нужен кислород. Мы должны доставить ее в больницу.

Уже было отступивший страх снова сжал все внутри Драгана.

– Шторм утихает, – сказал он. – Когда немного прояснится, я выйду и снова постараюсь связаться по радио. Я буду пытаться, пока мой сигнал не поймают. А тем временем тебе и Мисси нужно согреться и переодеться в сухую одежду. Возьми ее. Я сейчас вернусь.

Добежав до своей комнаты, он сдернул с кровати одеяло, вернулся на кухню и обернул его вокруг Тэссы и Мисси. К этому времени Мэдди проснулась и начала капризничать и вырываться из кресла.

Вода закипела на плите. Драган выключил газовые горелки.

– Иди. Я принесу Мэдди, – сказал он Тэссе. – Ты выбилась из сил. Тебе нужно снять мокрую ночную рубашку и залезть в постель, или ты заболеешь.

Когда Тэсса с Мисси на руках исчезла в коридоре, Драган отстегнул Мэдди и поднял ее. Исходящий от нее запах говорил, что подгузник нужно срочно менять.

– Нос. – Малышка, хихикая, схватила его за нос.

Нет, нельзя. – Драган отвел ее руку. – Давай найдем твою маму и наденем на тебя чистый подгузник. – Он пошел по коридору, держа Мэдди на расстоянии вытянутой руки. В спальне Тэсса, по-прежнему в мокрой ночной рубашке, переодевала Мисси в сухую одежду.

– О боже! – Она сморщила нос, когда уловила запах Мэдди. Порывшись в розовой сумке, бросила Драгану свежий одноразовый подгузник.

– Ты хочешь, чтобы я переодел ее? – спросил он недоверчиво.

– Да. – Стуча зубами от холода, Тэсса бросила Драгану пачку детских салфеток. – Принеси из ванной полотенце, чтобы положить на него Мэдди.

Не выпуская малышку из рук, Драган схватил полотенце с вешалки в ванной комнате и вернулся в спальню. Тэсса, все еще дрожа, застегивала молнию на чистой пижаме Мисси. Если у Тэссы и была запасная ночная рубашка, то Драган не видел ее в открытом чемодане.

Свободной рукой он расстелил полотенце на кровати, затем порылся в ящике комода и достал термобелье – такое же, как дал Тэссе в первый день.

– Надень это и ляг в постель, – приказал он. – Не волнуйся. Я позабочусь о Мэдди.

Пока Тэсса укладывала Мисси в постель и переодевала влажную ночную рубашку, Драган положил Мэдди на полотенце и расстегнул ее пижаму. Он никогда в жизни не менял подгузников. Но видел, как это делала его мама. Насколько это сложно?

Если бы он только мог игнорировать этот невозможный запах…

Мэдди знала, что надо делать. Она хихикала и изворачивалась, пока Драган ее обтирал. Затем он надел чистый памперс, а грязный уложил в пакет. Когда поднял глаза, Тэсса уже натянула термобелье и забралась в постель. Устало улыбнулась ему:

– Отлично справился. Ее одежда и обувь на комоде. Можешь надеть все это на нее. Она пока не будет спать.

– Без проблем. Я присмотрю за ней, пока ты отдыхаешь.

– Спасибо. Ой, она к тому же проголодается. – Тэсса повернулась на бок, обняла спящую Мисси и закрыла глаза.

Он решил, что должен дать Тэссе немного отдохнуть. Если погода улучшится, он разбудит Тэссу. Пока он может заняться и другими делами.

Дрова, которые он принес перед бурей, заканчивались. За домом была поленница, но древесине потребуется время, чтобы просохнуть. Теперь самый подходящий момент, чтобы сходить за новой партией. Мэдди придется пойти с ним, вчера она спокойно сидела на заднем крыльце. Если дать ей подержать какую-нибудь щепку, все пройдет хорошо.

Опустив малышку на пол, Драган взял ее за руку и повел через заднюю дверь на открытое крыльцо. Воздух потеплел – это хороший знак.

– Стой здесь, Мэдди, – приказал он ей.

– Бах! – Мэдди плюхнулась на верхнюю ступеньку и посмотрела на Драгана.

На дворе по-прежнему стоял туман, мокрый снег с наледью покрывал поленницу. Драган отбросил верхние полена в сторону – нижние слои были сухими. Он нашел гладкую чистую щепку для Мэдди, потом набрал столько дров, сколько мог унести в руках.

– Держи, – сказал он Мэдди. – Да, можешь нести эту щепку. Хорошая девочка.

Открыл дверь плечом, пропустил Мэдди вперед и захлопнул дверь ногой. Затем отнес дрова к камину и свалил их в большой медный таз.

Когда Драган повернулся, Мэдди уже бросила щепку и занималась колодой игральных карт, которые нашла на полке за баром. Когда она потрясла коробку, карты выскользнули и рассыпались по полу. Хихикая, девочка плюхнулась на них сверху.

Драган вздохнул. Ему придется развлекать этого ребенка, пока ее мать не проснется. Он пододвинул банкетку ближе к девочке и присел:

– Эй, Мэдди, дай-ка я покажу тебе кое-что.

Взяв одну карту, он согнул ее посередине, так что она могла стоять. Сделав то же самое с другой картой, поставил ее на первую, потом еще одну и еще, пока не получилась почти метровая башня. Мэдди завороженно следила. Затем в ее глазах появился озорной блеск. Она ударила по башне рукой – карты разлетелись во все стороны. Девочка заливалась от смеха.

Драган снова построил башню, а затем еще, пока Мэдди не надоела игра. Зевнув, она подобрала свою щепку и поползла на диван. Аллилуйя, она собирается спать? Тэсса что-то говорила о дневном сне.

Когда Мэдди легла на подушку, Драган накрыл девочку пледом. Затем подложил в огонь еще дров. Когда снова повернулся к малышке, ее глаза были закрыты. Взглянув в окно, Драган убедился, что туман рассеивается. Возможно, сегодня кто-нибудь ответит на его сигнал бедствия. Может, им посчастливится выбраться отсюда.

Он потер щетинистый подбородок. Только сейчас Драгану пришло в голову, что он не спал почти всю ночь, а утром был слишком занят, чтобы почистить зубы или хотя бы облегчить мочевой пузырь. Мэдди спала. С ней наверняка будет все в порядке, пока он быстро сходит в ванную комнату.

Напоследок взглянув на Мэдди, Драган развернулся и направился вниз по коридору. Дверь Тэссы была приоткрыта. Войдя внутрь, чтобы проверить, Драган увидел, что она все еще спит. Мисси открыла глаза, когда он склонился над кроватью, но не пыталась сесть, что совсем на нее не похоже.

Драган протянул руку, чтобы коснуться ее щеки, – кожа теплая. Он слышал слабое бульканье при каждом вдохе малышки.

Драган выругался про себя. Черт, девочке нужно в больницу, и от него зависит, как быстро она там окажется. Он быстро сходит в ванную комнату, еще раз проверит Мэдди, а затем вернется и разбудит Тэссу. Если радиосвязь заработает, они могли бы снова попарить Мисси до того, как за ними прилетит поисково-спасательный самолет.

Через пару минут Драган вышел из ванной комнаты, он даже не стал тратить время на бритье. Прошел по коридору мимо двери Тэссы и вернулся в гостиную, где оставил Мэдди. Подошел к дивану – и у Драгана перехватило дыхание.

На диване лежали только смятый плед, подушка и знакомая щепка для разжигания огня. Мэдди исчезла.

Драган оглядел комнату и посмотрел за баром. Проверил входную дверь – заперта, еще со вчерашнего вечера. Через нее Мэдди не могла выйти. Скорее всего, она вернулась в комнату Тэссы, чтобы поискать маму и сестру.

Уверенный, что найдет ее там, Драган поспешил по коридору. Тэсса и Мисси спали. Никаких признаков Мэдди.

Вспомнив предыдущие хулиганства близнецов, он проверил ванную. Все в порядке. Мэдди оставила бы комнату в хаосе. Значит, сюда она не заходила.

Борясь с паникой, Драган вышел в коридор и заставил себя думать. Он не посмотрел на кухне. Возможно, девочка проголодалась. Или, может быть, она решила поиграть в импровизированной брезентовой палатке, которая по-прежнему стояла посередине кухни.

Драган бросился через столовую и распашную дверь на кухню. Мэдди он не нашел. И тут кровь застыла у него в жилах. Задняя дверь была открыта.

Он вспомнил, как вошел в дом с Мэдди, неся охапку дров. Так как руки были заняты, он ногой захлопнул за собой дверь и прошел в соседнюю комнату.

Драган вышел на заднюю веранду. Мэдди исчезла недавно. Она не могла уйти далеко, сказал он себе. Но она и прежде его удивляла.

Сканируя глазами территорию позади дома, Драган не сразу заметил девочку. Она стояла в двух шагах, на краю опушки у самых деревьев. Его сердце замерло.

Прямо перед ней топтался черный медвежонок.

Несколько дюймов разделяли обоих. Медвежонок казался скорее любопытным, чем агрессивным. Но такой малыш не рискнул бы уйти далеко от своей матери. Наверняка медведица где-то поблизости и смотрит за ним.

– Мэдди, – тихо позвал Драган. – Иди сюда.

Мэдди с радостной улыбкой на лице оглянулась на него.

– Гуу! – сказала она.

– Немедленно иди сюда, Мэдди!

Не обращая внимания на Драгана, Мэдди повернулась, протянула руку и дотронулась до носа медвежонка.

– Но-ос, – сказала она, хихикая.

Драган запаниковал. Он понимал, что медведица где-то рядом. И пока она не видела в Мэдди угрозы для своего детеныша. Но все может измениться – и если он выйдет, чтобы забрать девочку, все изменится за секунду. Даже шаг с крыльца может спровоцировать хищницу, и Мэдди окажется в опасности.

Драган оглядел опушку. Папоротники слегка шевелились на ветру, а за ними, в тени, виднелся огромный темный силуэт. Медведица там – и настолько близко, что допрыгнет до Мэдди в доли секунды.

Пистолет Драгана лежал на полке рядом с входной дверью. Но даже если оружие было бы при нем, маленького калибра недостаточно, чтобы остановить атакующего медведя. Драган выругался. Должен же быть какой-то выход.

«Боже, помоги мне…»

Безмолвная просьба походила на молитву, а он не обращался к Богу уже много лет. Жизнь этой драгоценной девочки была в руках Драгана. Если будет необходимо, он охотно пожертвует собой, чтобы спасти ее. Но если медведица набросится, даже его жизни может быть мало.

И вдруг он вспомнил про ветчину, оставшуюся от вчерашнего ужина. Завернутая в полиэтилен, она стояла на тумбочке прямо рядом с дверью. У медведей чуткие носы, и ветчина для них – настоящее лакомство.

Затаив дыхание и не сводя глаз с Мэдди, он нагнулся через дверной проем, протянул руку и схватил ветчину. Снял полиэтиленовую пленку. Следующая часть плана уже труднее. В молодости у него был хороший бросок, но прошло много времени, и Драган мог потерять сноровку. У него был только один шанс сделать все правильно.

Мэдди по-прежнему играла с медвеженком, смеясь и тыча пальцем ему в морду. Драган увидел, как большой черный силуэт пошевелился и начал приближаться к ним. Времени не оставалось, и он швырнул ветчину изо всех сил. Сделав высокую дугу, она пролетела между деревьями и приземлилась в нескольких ярдах позади медведицы.

Голова зверя дернулась, когда медведица уловила дразнящий аромат. Подозвав детеныша, она повернулась и неуклюже направилась за деревья. Бросив свою новую приятельницу, медвежонок побежал за матерью.

Оставшись одна, Мэдди заплакала. В одно мгновение Драган слетел вниз по ступенькам, бросился через двор и схватил ее на руки. Девочка продолжала реветь, когда он вбежал в дом через заднюю дверь, захлопнул ее за собой и запер на засов.

– Гуу-гуу! – Слезы негодования текли по ее лицу. Драган обнял Мэдди и прижал к своему бьющемуся сердцу.

Все в порядке, малышка, – бормотал он в ее мягкие волосы. – Все в порядке. Ты в безопасности. – Лишь когда слова сорвались с его губ, Драган понял, что говорит на хорватском языке. Он почувствовал, как что-то надломилось внутри его, он ощутил влагу на лице. Это не слезы Мэдди. Это были его собственные слезы. Несколько лет назад он не смог спасти своих сестер. По крайней мере, ему удалось спасти эту бесстрашную девочку.

Но другая малышка по-прежнему в опасности.

Должен ли он рассказать Тэссе о том, что случилось с Мэдди и медведем? Нет, решил Драган. Ей и так достаточно переживаний. Уже показалось солнце, небо начинало проясняться. Нужно разбудить Тэссу и добраться до самолета.

– Пойдем, Мэдди. Найдем твою маму. – Он отнес ее в спальню Тэссы. Тэсса уже проснулась и сидела в постели, держа на руках Мисси. На усталом прекрасном лице читалось беспокойство.

– Мисси по-прежнему больна, – сказала она. – Я дала ей еще лекарств, но понадобится лечение паром.

– Мы может это сделать. Палатка все еще на кухне, – сказал Драган. – Но дай мне несколько минут, чтобы сходить к самолету. Небо проясняется. Это может быть мой шанс, чтобы связаться по радио со спасателями. Посмотришь за Мэдди?

Это был излишний вопрос. Тэсса уже притянула Мэдди к себе. Она обнимала девочек с такой нежностью, что у Драгана защемило сердце. Каково это, когда тебя так любят?

– Я вернусь, как только смогу, – пообещал он и ушел. Остановился на мгновение, чтобы захватить пистолет, потом отпер входную дверь и вышел наружу.

Небо быстро очищалось, сквозь облака проступали голубые пятна. Это определенно хороший знак, но все равно нет никакой гарантии, что Драгану удастся наладить радиосвязь. Он надеялся, что у него будет больше времени. Если сигнал услышат в Кетчикане или Ситке, спасательный самолет может быть здесь еще до обеда. Но еще важнее усадить Мисси обратно в паровую палатку, а Тэсса не может сделать это сама, особенно когда Мэдди рядом.

Начался отлив, самолет был по-прежнему пришвартован к краю плавучего дока, который теперь лежал под уклоном к пляжу. Солнце светило ярко и приветливо, но утро было прохладным. Ветер холодил лицо Драгана, когда он подошел к воде. Вдалеке, над бухтой, белоголовый орлан спикировал в воду, схватил рыбу и, захлопав крыльями, взлетел со своей добычей на верхушку дерева.

Только Драган достиг самолета, как услышал его. Сразу узнал слабый, но знакомый звук. Жужжание, которое один из его друзей-летчиков сравнил со звуком старомодной стиральной машины «Майтаг», – звук «Де Хэвилэнд Бивер», легкого самолета, который обычно эксплуатировали в сложных условиях Аляски.

Но где он? Драган отчетливо слышал, как вращается воздушный винт одномоторного самолета, но не видел его.

Он смотрел на проясняющееся небо. Самолет направлялся сюда, потому что сигналы SOS, которые Драган посылал ранее, были услышаны, или просто пролетал над ними? На раздумье нет времени. Драган должен привлечь внимание пилота. Разжечь костер он не успеет, поэтому самый верный путь – это радио.

Драган как раз карабкался в самолет, когда «Бивер» прошел низко над верхушками деревьев позади дома. Драган почти оглох от рева двигателя, когда самолет пролетел над его головой, накренился в развороте над бухтой и мягко, как чайка, приземлился на воду. Драган дождался, пока маленький самолет вырулит и подплывет к берегу на своих поплавках. Пилот выключил двигатель и вылез из кабины. Седой и бородатый, он выглядел так, словно летал последние сорок лет – вероятно, так и было.

– Вы получили мой сигнал бедствия? – спросил Драган.

– Черт возьми, целую кучу, еще в Ситке, откуда я вылетел. Но выбраться раньше не получалось, ждали, когда улучшится погода. Я привез вам топливо. С вами все в порядке?

– У нас больной ребенок, которого нужно доставить в больницу. Вы как раз вовремя. Заходите, я сделаю вам кофе, пока моя… «Моя кто? Не жена. Не подружка». – Пока подруга соберет девочек.

– Позвольте мне сначала помочь вам с дозаправкой. Две пары рук всегда лучше. – Пилот взглянул на «Портер». – Неплохой у вас самолет. Я слышал о таком, но еще ни разу не видел.

– Ну, без топлива он тоже так себе, – пошутил Драган. – Сколько вы привезли?

– Хватит, чтобы долететь до Ситки и там заправиться. Это все, что я мог сюда доставить.

– Идет! – Драган засунул замерзшие руки в карманы. Он знал, что не полетит с Тэссой и девочками. Необходимо запереть дом, сложить мусор в мешки, осушить трубы, отключить пропан. Когда он сделает все это, то полетит на собственном самолете в Ситку, заправится там и рванет в Анкоридж.

Что бы ни было у них с Тэссой, все закончилось. В следующий раз они встретятся в суде – как враги.

Глава 12

Тэсса из спальни услышала рев «Бивера», пролетающего над коттеджем. Когда самолет начал заходить на посадку и пилот выключил двигатель, она зашептала благодарственную молитву. Наконец-то они спасены.

От радости у нее закружилась голова. Тэсса натянула джинсы и чистый свитер и сунула ноги в туфли. Она была вне себя от беспокойства за Мисси, но до Ситки, куда их, скорее всего, отвезет самолет, не больше часа лета. Там есть небольшая больница, одно из учреждений здравоохранения Аляски. Ее больной девочке окажут всю необходимую помощь.

От Ситки в Анкоридж можно полететь коммерческим или чартерным рейсом, но она никуда не поедет, пока Мисси не будет вне опасности. А пока Тэсса сможет позвонить родителям, чтобы сказать, что с ней в порядке. Затем свяжется с Хэлен, чтобы выяснить, как обстоят дела с судом.

Драган, предположила Тэсса, скорее всего, останется здесь, чтобы закрыть коттедж, а затем вылетит на своем самолете. Куда он отсюда направится – его дело. Ее это больше не касается и не интересует, уговаривала себя Тэсса. Однако мысль о Драгане вызвала у Тэссы воспоминание о его объятиях.

Когда он держал ее в руках, Тэсса ощутила близость, какую уже не ожидала пережить. Но она знала, что это продлится недолго. Здесь Драган был добрым, заботливым, даже нежным. Но, вернувшись в собственный мир, он снова превратится в Дракона – высокомерного, сильного, властного.

К тому времени, как Драган и пилот вошли в дом, Тэсса уже почистила зубы, надела на малышек последние чистые подгузники и побросала вещи в чемодан. Через открытую дверь она услышала голоса двух мужчин.

– Хочешь кофе, Тэсса? – спросил Драган.

– Сейчас я хочу только одного – отвезти Мисси в ближайшую больницу. – Закончив упаковывать чемоданы, она захлопнула их. – Это будет Ситка, верно?

– Верно, мэм, – ответил грубый голос пилота из другой комнаты. – Именно оттуда я вылетел. Если вы хотите, я могу связаться по радио с больницей, чтобы они послали машину скорой помощи встретить самолет.

– Спасибо. Это было бы замечательно.

– Пусть все счета выставляют на меня, – предупредил Драган. – Больница, гостиничный номер для вас с Мэдди в Ситке, еда, все, что потребуется. Ты не должна платить ни цента, Тэсса.

– Спасибо, но сейчас это меньше всего меня заботит. – Тэсса вошла в гостиную. Одной рукой она прижимала к себе Мисси, завернутую в одеяло, другой крепко держала Мэдди. Глаза Мисси были открыты, и она смотрела вокруг, но ее кожа раскраснелась, а дыхание было затруднено.

Бородатое лицо пилота расплылось в улыбке.

– Будь я проклят! Эти крошки похожи как две капли воды! И с такими рыжими волосами. Прошу прощения, мэм, с ними, должно быть, непросто.

– В большинстве случаев, – подтвердила Тэсса. – Мы готовы. Наш багаж лежит на кровати. Драган, ты возьмешь автокресла? Они на кухне – ой, мне кажется, мы оставили коляску у тебя в самолете.

– Понял. – Драган избегал ее взгляда. Он, как и Тэсса, знал, что игра изменилась и теперь они в разных командах.

– Кофе придется отложить на другой раз, – сказал он пилоту. – Леди спешит.

– Понимаю.

Пилот взял багаж Тэссы, а Драган с двумя детскими сиденьями последовал за ним к самолету. Тэсса огляделась, проверяя, не забыла ли чего. Затем в последний раз вышла из коттеджа – с сумкой для подгузников через плечо и с близнецами на руках.

Ветер был холодный, но небо прояснилось, между облаками виднелись большие участки синего цвета. Воды залива сверкали в солнечном свете. На слабых волнах начинающегося прилива качалась одинокая чайка.

Когда Тэсса дошла до «Бивера», он был уже загружен и готов к взлету. Драган взял близнецов и по одному передал пилоту, который пристегнул их в детских сиденьях. И вот Тэсса осталась на суше наедине с Драганом.

Что она должна сказать ему? Спасибо? Но это будет неискренне, потому что именно его вмешательство едва не привело к катастрофе. Попрощаться? Но она, вероятно, увидит его снова в суде. Пожелать удачи? Но она судится с его компанией и хотела бы, чтобы удача была на ее стороне. Скатертью дорога? Все не то.

Раздираемая противоречивыми чувствами, Тэсса повернулась к мужчине, которого могла бы полюбить при других обстоятельствах.

Драган взял ее руку – холодно и безлично.

– Я помогу тебе забраться в самолет, Тэсса, – сказал он.

Драган поддерживал Тэссу, пока она не поднялась на поплавок, не нашла металлическую рукоятку внутри рамы открытой двери и не запрыгнула в кресло второго пилота. Тэсса отвернулась, когда он закрыл за ней дверь. Что она могла сообщить ему, даже взглядом?

Сказать было нечего.

Драган стоял и смотрел, как «Бивер» вырулил на середину бухты, поймал ветер, с ревом оторвался от воды и поднялся до самых верхушек сосен. Драган не сводил глаз с маленького самолета, пока тот не превратился в точку в небе и не исчез в облаках. Только тогда Драган развернулся и пошел назад к дому. Какое облегчение, что все закончилось, что Тэсса и ее дети в безопасности, а маленькая Мисси уже на пути в больницу.

На как неожиданно одиноко ему стало.

Драган поднялся по ступенькам крыльца и открыл дверь в тишину. Не слышно ни топота бегущих ножек, ни озорного смеха. Тэсса уже не будет играть здесь со своими близнецами… Потягивать вино при свечах… Уже не окажется в его объятиях, не будет дарить ему свое красивое тело и страстную душу, а потом исчезать в ночи, чтобы оберегать своих малышек.

Черт! Это на него не похоже. Он всегда легко расставался с женщиной, когда интрижка подходила к концу – а у них с Тэссой все, несомненно, закончилось. Она даже не удосужилась попрощаться. Тогда почему он не мог перестать думать о ней?

Чувствуя себя одиноким и опустошенным, он закрыл входную дверь, подошел к бару и налил себе полстакана виски. Спешить нет необходимости. После долгой ночи и напряженного дня он слишком устал, чтобы вылететь отсюда до наступления темноты. Пилот «Бивера» сказал ему, что завтра погода будет хорошей. Он проведет остаток сегодняшнего дня за уборкой и подготовкой коттеджа к зиме. Потом хорошенько выспится и утром вылетит в Ситку. Там можно сделать несколько телефонных звонков и решить, что делать дальше.

Если судебное заседание в Анкоридже перенесли, Драган, пожалуй, пропустит его. Пусть этим занимаются его адвокаты и Хэлен Кармайкл. Он не мазохист, чтобы сидеть в зале и слушать, как Тэсса рассказывает судье, что ее выследил, практически похитил и соблазнил генеральный директор Транс-Тихоокеанской компании.

Потягивая виски, Драган пересек комнату, подошел к дивану, уже собирался опуститься на подушку, как остановился и выпрямился. Под смятым пледом, там, куда он хотел сесть, лежало что-то твердое. Откинув плед в сторону, он нашел короткую гладкую щепку для растопки камина – одно из сокровищ Мэдди.

Что-то задрожало в груди. Тэссины девочки пугали его, ужасали, испытывали на прочность и все-таки победили. Теперь они оставили его с болью.

Драган поставил недопитый стакан на кофейный столик. Со щепкой в руках откинулся на подушки и уставился на умирающий огонь, пытаясь осознать приключившееся с ним сумасшествие.

Вопреки всем ожиданиям, он влюбился.

Тэсса наклонилась над больничной кроваткой и смотрела через кислородную палатку на свою спящую дочку. Цвет лица Мисси была здоровым, жар спал. После ночи с кислородной маской и капельницей ей стало лучше. Но из-за истории болезни врачи педиатрического отделения больницы в Ситке хотели понаблюдать за Мисси несколько дней, чтобы убедиться, что ее легкие чистые.

Мэдди тоже проверили на признаки пневмонии, но вирус, который так подкосил Мисси, вызвал у ее сестры лишь насморк.

Тэсса провела ночь у постели Мисси. Медсестры принесли ей одеяло и подушку и прикатили портативную кроватку для Мэдди. Но пытаться заснуть в кресле с откидной спинкой, слушать шипение кислорода и звуковые сигналы мониторов, пытаться уследить за Мэдди в кроватке – все это не походило на спокойную ночь. На следующее утро Тэсса была без сил.

Ничего страшного, сказала себе Тэсса, когда увидела свое осунувшееся лицо в зеркале над раковиной. Пока с Мисси все в порядке, остальное не важно.

Тэсса взяла багаж с собой в больничную палату – так, по крайней мере, у нее была чистая одежда для Мэдди, кроме того, в больнице ей дали подгузников на первое время, пока она не выберется в магазин. Может, позже она снимет номер в гостинице. Но сейчас она не могла оставить Мисси одну с незнакомыми людьми.

Вчера, после того как Мисси госпитализировали, Тэсса позвонила своим отчаявшимся родителям, а затем своему адвокату. Хэлен, расстроенная по понятным причинам, сказала, что судебное разбирательство было решено отложить в надежде на то, что Тэсса вернется живой и невредимой.

– Но судья разрешит отсрочку лишь на несколько дней, не больше, – предупредила она Тэссу. – За это время нам нужно многое обсудить.

– Хорошо, – сказала Тэсса. – Но сейчас мой первый приоритет – Мисси. Пока она в опасности, я не могу даже думать о суде.

Съев больничный завтрак, который она разделила с Мэдди, Тэсса вспомнила об их кратком разговоре. Хэлен Кармайкл была нетерпеливой женщиной – черта характера, которая помогла ей стать успешным адвокатом. Тэсса не могла представить себе, что Хэлен будет спокойно ждать, пока другие начнут действовать, если она сама могла что-то предпринять.

И тут, как если бы мысли могли материализовываться, раздался резкий стук в дверь. Прежде чем Тэсса успела подняться со стула, в палату вошла Хэлен. Невысокого роста, полноватая, с короткими седыми волосами, она напоминала Тэссе актрису Джуди Денч. Сегодня Хэлен была одета в безупречный темно-синий брючный костюм. Ее ястребиный кареглазый взгляд скользнул по палате и остановился на Тэссе.

– Я прилетела самым ранним рейсом, на который достала билет, – заявила она. – Господи, девочка, ты выглядишь так, словно побывала в зоне боевых действий! Не могу себе представить, через что тебе пришлось пройти. Подумать только, быть похищенной этим человеком! Но зато его действия дали нам еще больше поводов для иска!

Тэсса опустила Мэдди на пол и встала. Во время вчерашнего телефонного разговора она представила Хэлен короткую сводку случившегося. Но она многого не рассказала этой женщине – и не собиралась.

– Можно было бы пригрозить возбуждением дела против него, – сказала Хэлен. – Тогда мы по-настоящему прижали бы Марковича. Он сделает все, чтобы избежать ареста.

От напряжения внутри у Тэссы все стянуло. Выиграть судебный процесс против Транс-Тихоокеанской компании – это одно. А отправить Драгана в тюрьму или даже угрожать ему арестом – совсем другое.

– А это не слишком подло? – спросила она.

Хэлен удивилась:

– Не подлее того, как он поступил с тобой.

– Но он не хотел меня похищать. Он только хотел отвезти меня в Анкоридж и выяснить кое-что обо мне и нашем деле. То, что мы застряли в рыбацком доме, – просто случайность. У нас закончилось топливо. Нам еще повезло, что мы не разбились.

– Ты что, защищаешь его? – Подведенные брови Хэлен поползли вверх. – Ты не хочешь выиграть свой иск?

– Конечно хочу! – Тэсса боролась с противоречивыми эмоциями. – Мне нужны деньги. И Транс-Тихоокеанская компания обошлась со мной несправедливо. Им это не должно сойти с рук. Но у нас обоснованный иск. Разве мы не можем выиграть, не прибегая к шантажу?

– Шантаж? Моя милая девочка, похищение является федеральным преступлением, тем более что он вывез тебя и близнецов за границы штата! У нас достаточно претензий, чтобы прижать этого человека к стене!

От слов Хэлен у Тэссы по спине пробежал холодок. Что, если действия Драгана станут известны суду, и ему на самом деле предъявят обвинение в похищении?

– Нет, – настаивала Тэсса. – Драган не хотел похищать нас. Пока мы находились в доме, он заботился о нас. Он был великолепен. Без него мы бы не выжили.

Хэлен замолчала, пристально изучая лицо Тэссы.

– О господи, я должна была догадаться. Ты спала с ним, не так ли?

Румянец, который вспыхнул на щеках Тэссы, вполне ясно ответил на вопрос. Тэсса покачала головой:

– Я не смогу пройти через это испытание, Хэлен. Я хочу, чтобы ты договорилась о мировом соглашении, о справедливой сумме, которая устроит тебя и меня.

Хэлен нахмурилась:

– Мы договаривались о другом. Хотели, чтобы твой голос был услышан. Хотели наказать Транс-Тихоокеанскую компанию и вступиться за права трудящихся женщин. Как насчет этого?

– Мне очень жаль. Я не могу рисковать и отправить Драгана в тюрьму за то, чего он никогда не собирался делать.

– Ты в него влюбилась, верно?

Вопрос потряс Тэссу как удар молнии. Неужели другие могут видеть ее насквозь и чувствовать то, в чем она даже себе не признавалась? Она действительновлюблена в Драгана? Не поэтому ли она не может видеть его боль?

Тэсса опустила глаза. И тут она поняла, что Хэлен оставила дверь открытой и Мэдди нигде не видно.

– О нет! – Она собиралась уже выскочить в коридор, как проснулась Мисси и заплакала. Тэсса колебалась, разрываясь между девочками.

– Ты останешься здесь, – сказала Хэлен. – А я пойду искать нашу маленькую беглянку. – Она вышла за дверь, стуча каблуками по плиточному полу.

Тэсса просунула руки под кислородную палатку и принялась качать Мисси.

– Ну вот, моя маленькая, – бормотала она. – Не плачь. Все в порядке. С тобой все будет хорошо.

Как ей хотелось сказать то же самое себе и верить в это.

* * *

Драган вылетел рано и прибыл в Ситку около девяти. Позвонив в офис в Сиэтле, он убедился: ничто не требует его немедленного внимания или участия. Другой звонок юристам ввел его в курс дела по судебному разбирательству. Все было приостановлено в ожидании появления истца. Тоже ничего критичного.

Во время полета ему пришло в голову: если он хочет оплатить больничные счета Тэссы и другие расходы, то должен подтвердить их, а быстрее всего сделать это лично. Визит в больницу займет немного времени, а Драгану подойдет любой повод, чтобы проверить состояние Мисси и убедиться, что у Тэссы есть все необходимое.

Арендовав в аэропорту автомобиль, он доехал до больницы, припарковался и нашел регистратуру. Не удивился, когда узнал, что Тэсса указала себя в качестве ответственного плательщика. Она была настолько же горда и упряма, насколько прекрасна.

Занятой медсестре в регистратуре потребовалось около двадцати минут, чтобы записать его платежные реквизиты, переоформить документы и сообщить Драгану номер палаты. Ему сказали, что он найдет Тэссу и близнецов в палате 322.

Пульс Драгана участился, когда он поднимался на лифте на третий этаж. Они не виделись менее суток, и удивительно, как сильно он скучал по Тэссе и девочкам. Драган никогда бы не подумал, но за три коротких дня они стали частью его жизни. И он не хотел их отпускать.

Сначала все будет сложно. Так или иначе, судебный иск Тэссы должен быть урегулирован. После этого Драган постарается быть терпеливым – что для него очень сложно – и дать Тэссе время, чтобы она узнала его в реальной жизни. Только тогда, если она влюбится в него, он попросит ее руки. Драган любил Тэссу, но в определенной мере был осторожен. Он хотел быть уверен, что сможет сделать Тэссу счастливой и стать хорошим отцом ее девочкам.

Лифт остановился. Драган пересек зал ожидания и сверился с указателями в длинном коридоре, в котором по обе стороны располагались больничные палаты. Он как раз читал номера комнат, когда маленькая фигурка в синем комбинезоне пронеслась по коридору и врезалась ему в ноги.

– Мэдди! – Драган поднял девочку. Она засмеялась и схватила его за нос. Обрадовавшись, он нежно обнял ее. Взглянув на номера палат, понял, что она ушла довольно далеко. – Что ты здесь делаешь, маленькая хулиганка? – спросил он. – Пойдем искать твою маму и сестру.

С Мэдди на руках Драган направился в конец коридора, к палате 322. На полпути он столкнулся лицом к лицу с крепкой на вид седой женщиной в синем брючном костюме. Настроение Драгана испортилось. Он узнал Хэлен Кармайкл.

– Мистер Маркович. – Разумеется, она его тоже знала. Видимо, поэтому и встала посередине холла, чтобы он не мог пройти мимо, не задев ее. – Что вы здесь делаете? – воскликнула она.

Драган заставил себя говорить спокойно:

– Я беспокоился за Мисси. Пришел, чтобы узнать, как она, и убедиться, что у ее матери есть все необходимое.

– С Мисси все будет хорошо. Что касается моего клиента, если ей что-то понадобится, я сама об этом позабочусь. – Хэлен стояла расставив ноги на ширине плеч. – Если вы хотели поговорить с мисс Рэндал, я не могу вам этого позволить. Она измотана и растеряна. Сейчас самое неподходящее время, чтобы увидеться с ней – и это может бросить тень на судебный процесс.

Драган пытался обуздать свой темперамент. Если он хотя бы пальцем прикоснется к этой женщине или даже пригрозит ей, то она устроит невероятный публичный скандал.

– По крайней мере, скажите ей, что я приходил. Хочу, чтобы она знала, что я беспокоюсь о ней.

Знаменитый адвокат вскинула подбородок:

– Я не собираюсь ей ничего говорить. Последнее, что ей сейчас нужно, – это ваше влияние, мистер Маркович. Даже не планируйте общаться с ней, пока иск не будет урегулирован. Считайте это предупреждением. Если вы попытаетесь связаться с ней каким-либо способом, я устрою вам такие неприятности с законом, каких вы в жизни не знали, – если вам интересно… для начала, похищение.

Внутри у Драгана все похолодело. Если его действия будут интерпретированы не теми людьми, он и правда может оказаться за решеткой. А Хэлен Кармайкл умела заставить людей поверить в ее версию событий. Драган заговорил осторожно, взвешивая слова:

– Чего вы от меня хотите?

– Я хочу, чтобы вы оставили Тэссу Рэндал в покое. Все, что вам нужно ей сказать, ваши юристы могут передать через меня. Теперь дайте мне эту девочку, чтобы я отнесла ее обратно к матери.

Увидев, что незнакомка потянулась к ней, Мэдди вцепилась руками в шею Драгана и заплакала. Ее пронзительный плач эхом отозвался в обоих концах длинного коридора. Люди начали оборачиваться на крик.

Драган увидел, как в нескольких футах от них открылась дверь. Из палаты вышла Тэсса, такая усталая и хрупкая, что ее вид почти разбил Драгану сердце. Она пошла ему навстречу, протягивая руки к Мэдди. Их взгляды встретились.

– Ни слова, вы оба. – Хэлен встала между ними. – Если только не хотите превратить все это в спектакль с участием СМИ.

Глядя Тэссе в глаза, Драган молча кивнул. Хэлен была права. В холле были люди. Если о его отношениях с Тэссой станет известно, это может скомпрометировать их обоих в глазах суда. Драган лишь надеялся, что Тэсса тоже поймет.

Что касается юридической правомерности, они были друг другу чужими. За последние три дня ничего не произошло.

Сжав губы, он напоследок обнял Мэдди, потом передал девочку Тэссе. Она прижала дочку к себе. Не сказав ни слова, вернулась в свою комнату и закрыла дверь.

– Очень умно, – одобрила Хэлен. – Я рада, что вы последовали моему совету. Извините, если я набросилась на вас. Я просто делала свою работу.

Драган повернулся к лифту.

– Прогуляйтесь со мной, – сказал он, замедляя шаг.

Хэлен пошла в ногу рядом с ним.

– Итак, у вас есть какие-либо идеи, как расхлебать всю эту кашу?

– Вы знаете, что процесс будет сплошным кошмаром, – сказал Драган. – Речь больше не идет о правах женщин. Если станут известны события последних трех дней, дело коснется событий, которые произошли между двумя людьми, и появятся подозрения в тайном сговоре. На слушание приглашена пресса, так что никто не избежит публичного осуждения.

– И что вы предлагаете? – Глаза Хэлен сузились. Умная женщина. Она загнала его в угол и знала это.

– Я не хочу подвергать Тэссу такому испытанию, и если у вас есть хоть немного уважения к вашему клиенту, вы тоже не захотите.

– Я не бессердечный монстр, мистер Маркович. Как бы мне ни хотелось наказать вас, я больше пекусь об интересах Тэссы. Она рассказала мне кое-что по секрету – я не могу этим поделиться, но думаю, что знаю, чего бы она хотела. Так что вы можете сделать для нас?

– Мои юристы уже предлагали мировое соглашение, но вы отказались. А теперь? Я лишь хочу поступить правильно. На что бы вы и Тэсса согласились?

Они дошли до лифта. Хэлен повернулась к нему лицом:

– Публичные извинения очень важны. Что касается остального… – В ее колючих карих глазах заиграл огонек. – Сделайте нам предложение, от которого мы не сможем отказаться.

Драган нажал на кнопку и вошел в лифт.

– Дайте мне пару дней, – сказал он. – Я с вами свяжусь.

Глава 13

Драган завел двигатель «Портера», поймал попутный ветер и поднялся в воздух, направляясь в Анкоридж. Облака плыли по небу, бросая тени на волнующуюся бухту. Погода действительно улучшается или после двух дней затишья надвигается очередной шторм?

Драган накренил самолет, чтобы немного выровнять курс, а его мысли пенились и закипали, как море внизу. Все, чего он хотел, – это покончить с проклятой тяжбой и сделать Тэссу своей женой. Чтобы добиться этого, он охотно извинится по телевизору и заплатит любую сумму, которая удовлетворит Хэлен Кармайкл. Но эта мысль вызывала другие сомнения. Что подумает Тэсса, если он заплатит ей несколько миллионов долларов, а потом вернется и предложит выйти за него замуж? Не решит ли она, что он просто пытается вернуть свои деньги? Или еще хуже, подумает, что, предлагая ей деньги и брак, хочет обезопасить себя от обвинений в похищении?

Действительность заключалась в следующем: он не в состоянии контролировать то, что Тэсса думает о нем. Единственное, что он может сделать, – это убедиться, что она получит необходимую сумму, которую заслуживает. Остальное зависит от нее. Если ничего не выйдет и он потеряет Тэссу, это разобьет его сердце. Но, по крайней мере, он будет знать, что она и девочки обеспечены Может, это и есть настоящее определение любви – не получать, а отдавать.

В большой гавани Анкориджа суетились рыбацкие лодки, гидросамолеты, круизные суда и огромные контейнеровозы, некоторые принадлежали Транс-Тихоокеанской компании. Драган посадил «Портер» и вырулил к причалу, чтобы сдать самолет дежурному. Оттуда Драган направился к ожидающей его машине, которая должна была отвезти его в головной офис компании на Аляске.

Прежде чем он встретится со своими юристами и обсудит с ними мировое соглашение, ему нужно сделать еще кое-что. Он должен выяснить, почему у Тэссы возникли проблемы с ее руководителем, Томом Ройлансом, и почему этот человек уволил ее.

Офис на верхнем этаже всегда держали наготове. Драган сел за стол, заказал кофе и вызвал Бетани Фергюсон, директора по персоналу. Он звонил ей вчера из Ситки и просил помочь. Теперь он надеялся получить ответы на свои вопросы. Если кто-то в компании и мог знать, что произошло, то это Бетани.

Через пятнадцать минут она вошла в его кабинет. Высокая и спортивная, с седыми прядками в светлых волосах, она пришла в компанию еще при его дяде, двадцать лет назад.

– Как поживаете, Бетани? – спросил Драган. – Присаживайтесь. Не хотите ли кофе?

– Спасибо. – Она села напротив и взяла предложенную чашку кофе. – У меня все в порядке. Но, возможно, я скоро уйду из компании. Мой муж поговаривает о том, чтобы выйти на пенсию и переехать в Бока-Ратон во Флориде. Хочет туда, где тепло. А как Тэсса? Мы в ней души не чаяли. Очень грустно, что она ушла. Бьюсь об заклад, ее близнецы очаровательны.

– Это верно. Бойкие рыжики, как их мать.

– А вы с ней… – Бетани была старым другом, иначе не осмелилась бы спросить.

– Давайте обсудим этот вопрос в другой раз, – сказал Драган. – Сейчас меня больше интересует история, как и почему ее уволили. Что вы можете мне рассказать?

– После вашего вчерашнего звонка я провела небольшое расследование. Как вы знаете, Ройланс утверждал, что уволил Тэссу, потому что она не могла выполнять свою работу.

– Как насчет ее запроса на перевод в офис в Сиэтле?

Об этом ни слова. Либо запрос никогда не поступал, либо кто-то избавился от него. Но в личном деле отсутствует еще кое-что. Я разго варивала с Саулом Купером, директором по продажам. Тэссе не сообщили, что она в списке претендентов на повышение здесь. Если бы кандидатов утвердили, то Тэссу никуда бы не перевели. А предложили бы офисную работу здесь, в Анкоридже, с собственным кабинетом. В этом случае она стала бы боссом Тома Ройланса.

Драган присвистнул:

– Значит, Ройланс пронюхал об этом и уволил ее, пока еще имел на это право. Но откуда он узнал о ее перспективах?

– Секретарша Саула, Карли, была подружкой Ройланса. Я уверена, это она рассказала ему. Кстати, оба ушли. Ройланс перевел ее на прежнее место работы Тэссы, но девушка не справилась. Кроме того, их застали в подсобном помещении: шуры-муры и тому подобное. Кто-то пожаловался.

– Но почему Ройланс просто не перевел Тэссу в Сиэтл?

– Потому что этого было бы недостаточно, чтобы остановить продвижение. Он хотел полностью избавиться от Тэссы. После ее ухода этот человек наговорил про нее много дискредитирующих вещей – уверена, все ложь, но это могло бы помешать вновь принять ее на работу.

– Значит, беременность Тэссы была просто предлогом. Реальная причина увольнения – ревность.

– Похоже, что именно так. – Бетани поставила чашку на стол. – Очень сожалею, Драган, но у меня встреча через несколько минут. Надеюсь, вы узнали то, что хотели.

Драган поблагодарил и попрощался с Бетани. После того как она ушла, позвонил секретарше и попросил вызвать команду юристов. Тэсса не знала, почему Ройланс ее уволил. Но одно абсолютно точно. С ней обошлись очень несправедливо – и она заслуживает щедрой суммы, которую он планировал ей предложить, все до последнего цента.

* * *

После четырех дней и трех ночей в больнице Мисси почувствовала себя лучше и была готова к выписке. Она по-прежнему была слаба, но жар спал, а легкие стали чистыми. Оставалось только дождаться утреннего обхода, чтобы врач осмотрел ее и подписал документы. По опыту Тэсса знала, что ожидание может затянуться.

Она кормила близнецов яичницей, когда Хэлен вошла в комнату и плотно закрыла за собой дверь В руке она держала местную газету.

– Взгляни на это! – Она сунула Тэссе под нос раздел, касающийся бизнеса.

Тэсса посмотрела на заголовок: «Генеральный директор приносит извинения за увольнение беременной сотрудницы».

Ей не нужно было читать до конца. Вчера вечером она видела заявление Драгана перед СМИ в местных телевизионных новостях. Частью мирового соглашения были публичные извинения. Теперь он сдержал слово.

Кроме того, он согласился на такую щедрую выплату, что у Тэссы закружилась голова. Сумма в два с лишним раза превышала предыдущее предложение – почти столько же Хэлен собиралась потребовать в качестве возмещения морального ущерба. Когда придет чек, Тэсса превратится из матери-одиночки в мультимиллионершу. Если она захочет, то может заплатить наличными за красивый дом, купить дорогой автомобиль, взять няню для близнецов и отложить деньги на их образование. Ей больше не нужно будет работать ни одного дня в жизни – только если она сама этого захочет.

Денег было намного больше, чем она рассчитывала, не говоря уже о том, что заслуживала. Но действительно ли этого она хотела?

Вчера вечером, наблюдая за Драганом по телевизору, ей хотелось протянуть руку и погладить его по щеке. Только сейчас, когда Драган был недосягаем, Тэсса поняла, каким кошмаром стала для него вся эта история. Испорченная репутация, его и компании, возможный арест, не говоря уже о деньгах, – все это стоило Драгану нервов. И она была причиной.

Если после такого он не захочет ее больше видеть, Тэсса не будет его винить.

– Я уезжаю, – сказала Хэлен. – Мне нужно успеть на рейс. Надеюсь, ты довольна результатом, Тэсса.

– Мне все еще не верится, – сказала Тэсса. – Вы знаете, как будут выплачены деньги? Мне, наверное, нужно подготовиться. Не могу же я просто разгуливать с чеком в кармане.

– Моя доля уже в банке, – сообщила Хэлен. – Я договорилась об электронном переводе. Но так как ты не указала способ оплаты, представитель компании приедет сюда, чтобы обсудить это с тобой.

– Сюда? – Тэсса подумала о своей измятой одежде, растрепанных волосах, ненакрашенном лице и детях, похожих на маленьких беспризорников. – Но я не…

– Ничего страшного, дорогая. Помни, ты богатая женщина. – Хэлен сжала ей плечо. – Он ждет снаружи. Я приглашу его. – Послав Тэссе воздушный поцелуй, Хэлен открыла дверь и вышла в коридор.

Наступила мертвая тишина. И тут в комнату вошел безукоризненно одетый Драган – джинсы, спортивная рубашка и кожаная куртка. В руках он держал портфель.

Первым порывом Тэссы было схватить близнецов и запереться в ванной комнате. Но нет, она должна встретиться с ним. И должна подавить всплеск эмоций, которые захлестнули ее при виде Драгана.

Ее беды поставили этого мужчину на колени, стоили ему миллионов долларов и подвергли его публичному унижению. У Драгана были все основания презирать ее.

А Тэсса испытывала к нему только любовь.

Близнецы разрядили неловкое напряжение. Мэдди сползла на пол и бросилась через комнату к ногам Драгана. Мисси осталась у Тэссы на коленях, но ее личико расплылось в улыбке.

– Там! – сказала она, хихикая.

Драган улыбнулся, поднимая Мэдди, но Тэсса заметила мелькнувшую в его глазах неуверенность.

– Вот на такое приветствие я рассчитывал, – сказал он, глядя на Тэссу. – Как насчет тебя?

Слезы навернулись Тэссе на глаза. Она изо всех сил старалась подобрать слова.

– Я не этого хотела, Драган. Я надеялась на справедливость и финансовую безопасность, чтобы оплатить счета и позаботиться о детях. Но это… Все это… – Ее голос сорвался. – Это не твоя вина. Я не хотела видеть твоих страданий. Все эти деньги, их гораздо больше, чем мне нужно.

Лицо Драгана потемнело.

– Мне плевать на эти деньги! – бросил он гневно.

Тэсса уставилась на него.

– Рыжая дуреха! – сказал он. – Разве ты не видишь, что я влюблен в тебя? Попроси – и я отдал бы тебе всю эту проклятую компанию. За эти несколько дней разлуки я чуть с ума не сошел. Но теперь я здесь – чтобы быть с тобой и этими маленькими безобразницами. Если ты не хочешь меня в своей жизни, так и скажи. Я уйду и оставлю тебя богатой женщиной. Точка.

Тэсса встала и усадила Мисси в кроватку. Ее сердце колотилось.

– А если я хочу тебя? – прошептала Тэсса. – Что тогда?

– Тогда иди сюда. – Драган развел руки.

Тэсса подошла и оказалась в его объятиях. От поцелуя у нее задрожали ноги.

Драган крепко прижимал ее к себе. Тэсса знала, они оба сложные люди. Их жизнь никогда не будет простой. Но пока они любят друг друга и ее детей, у них все может получиться.

– Эти деньги… – пробормотала Тэсса. – Пока мы вместе, они меня не интересуют. Можешь забрать их обратно.

Драган поднял ее подбородок и посмотрел в глаза.

– О нет, – возразил он. – Это твое. Пусть это будут твои шальные деньги. Можешь делать с ними все, что угодно.

– Что угодно? Например?

– Удиви меня. – Он снова поцеловал ее. Она подумает о деньгах позже, решила Тэсса, млея в его руках. Сейчас только одно имело значение. Они становились семьей.

Эпилог

Сиэтл, год спустя

Держа близнецов за руки, Драган стоял рядом с мэром и смотрел, как его жена перерезает церемониальную ленточку на открытии новой клиники женского и детского здоровья. Он несказанно гордился Тэссой. На деньги, полученные по мировому соглашению, она решила основать Фонд Марковича. Идея построить бесплатные или недорогие клиники в бедных районах тоже принадлежала ей. Тэсса сделала все сама – от поиска участка и выбора архитектора до заключения договора с подрядчиком. Теперь, когда первая клиника стала реальностью, будет запланировано еще несколько.

Драган подавил улыбку, когда Тэсса неловко потянулась к ленте. Будучи на девятом месяце беременности, она не была уверена, что вообще попадет на эту церемонию. На всякий случай Драган припарковал новый семейный «вольво» неподалеку.

Когда лента была разрезана и раздались аплодисменты, двухлетняя Мэдди высвободила руку из ладони Драгана и побежала к матери.

– Красиво! – сказала она, подхватывая отрезанный конец красной атласной ленты. – Мое!

Смеясь, мэр взял ножницы и отрезал ей два фута материи. Но Мэдди не успокоилась. Она указала на другую половину ленты.

– Мисси! – потребовала девочка.

– Простите, – сказала Тэсса. – Она хочет ленту для своей сестры.

Все еще смеясь, мэр отрезал еще кусок. Мэдди взяла его и вприпрыжку побежала к сестре. Тэсса тоже засмеялась, но вдруг на ее лице появилось испуганное выражение.

Сердце Драгана упало. Подхватив близнецов, он в три шага оказался рядом с Тэссой.

– Началось? – спросил он, наклонившись к ее уху.

Она вымученно улыбнулась:

– Боюсь, что да. Отведи меня к машине.

Все еще держа на руках близнецов, он провел Тэссу через толпу к машине и помог ей сесть на пассажирское сиденье.

– Девочки, поехали, – сказал он, пристегивая их в автокреслах. – Думаю, скоро мы познакомимся с вашим братиком.

Драган вел машину быстро, но осторожно. Он вез драгоценный груз – свою семью.

Тэсса сильно сжала его колено – началась схватка. Вообще беременность проходила легко. Ребенок был здоров, и их врач заверил, что все будет хорошо. Но Драган успокоится, лишь когда увидит, что ребенок родился здоровым, и впервые возьмет сына на руки.

Они не собирались брать близнецов в роддом. Но завезти их домой уже не было времени, так что Драгану придется на месте решать, что с ними делать. Типичная ситуация. В доме Марковичей редко что шло по плану.

Прошедший год напоминал американские горки – скромная свадьба в узком кругу, страстный медовый месяц, переезд в новый дом, беременность и непрекращающийся хаос, за который отвечали рыжеволосые девчонки. Каким будет следующий год с еще одним малышом в доме?

Ничего страшного, все получится, успокаивал себя Драган. На протяжении двадцати лет, пока Тэсса и близнецы не появились в его жизни, он не испытывал никаких эмоций. Он забыл, как чувствовать, как жить. Теперь каждый день был новым приключением, и Драган встречал каждое утро с благодарностью – большой благодарностью. Словно Тэсса и малышки воскресили его из мертвых. Они спасли его.

Ее рука снова вцепилась в его колено.

– Я люблю тебя, – прошептала Тэсса.

Драган почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.

– Я тоже вас люблю, – сказал он. – Всех четверых.