Они с Эллен направились к выходу из столовой. Все это время дочь держала мать за руку, как будто боялась, что вопреки обещаниям та все же закатит скандал.

— Мама, зачем ты сюда приехала? — спросила Сара, когда они вышли в коридор.

— А ты что думала? Что я просто пожму плечами, прочитав твою записку?

— Я же написала, что позвоню!

— Я ужасно переживала, Эллен. Сама подумай, что я должна была чувствовать, когда ты исчезла, не сказав мне ни слова?

— Только не надо читать мне нотаций! — умоляюще протянула Эллен. — Я бы сказала тебе, если бы не боялась, что ты просто запрешь меня в комнате.

Они вышли на улицу.

— Давай посидим здесь, под деревом, и поговорим, — предложила Сара.

— Ладно. Только пообещай, что не будешь кричать.

— Я никогда на тебя не кричу!

— Ну хорошо, не кричишь, а говоришь со мной таким тоном, словно я пятилетняя девочка, а ты выговариваешь мне за какую-то шалость.

— Просто мне очень обидно, что ты ничего мне не сказала, — тяжело вздохнула Сара и опустилась на траву под тенистым деревом.

— Я несколько раз пыталась с тобой поговорить. — Эллен присела рядом. — Но ты даже слушать не стала. Не захотела понять. Мне действительно очень хотелось сюда поехать. И даже не потому, что здесь весело и интересно. А потому, что мне нужно было… вырваться на свободу.

— Хочешь сказать, я тебя в клетке держала? — Сара постаралась, чтобы это прозвучало как шутка. Но внутри у нее все сжалось. Она уже начала понимать, что когда-то ей придется отпустить Эллен, признать за ней право на самостоятельность. Но она даже не подозревала, что это будет так болезненно.

Эллен покраснела, но не стала отрицать.

— Я только хотела… — начала было Сара, но растерянно умолкла, поразившись тому, как жалобно звучит ее голос.

— Знаю, — быстро проговорила Эллен.

— Но ты права. Ты уже не ребенок. — Сара погладила дочь по волосам. Она вдруг поняла, как это хорошо, когда можно просто поговорить с дочерью по душам, без криков и вечных споров. — Конечно, для меня ты всегда останешься маленькой девочкой. Но ты скоро станешь совсем-совсем взрослой. Ты и сейчас уже взрослая…

— То есть я могу здесь остаться? Ты не потащишь меня домой? — воодушевилась Эллен.

— Ну… — Сара огляделась по сторонам. — По-моему, здесь вполне прилично. И потом, надо же с чего-то начинать самостоятельную жизнь. — Она встала и протянула руку Эллен, помогая ей подняться. — Ну что, пойдем назад?

— И спасем Брайана от папеньки? — Эллен подозрительно покосилась на мать. — А кстати, он-то что здесь делает?

— Приехал убедиться, что Брайан…

— Ага, а свиньи летают по небу! — язвительно хохотнула Эллен. — А ты уверена, что это не просто предлог для того, чтобы быть рядом с тобой?

Сара почувствовала, что краснеет. Она едва сдержалась, чтобы не пуститься в пространные объяснения на тему «Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда». Но если она начнет все отрицать, Эллен только укрепится в своих подозрениях. Однако Сара поймала себя на том, что не решается посмотреть в глаза дочери.

— Просто он чувствует некоторую ответственность за тебя. Он ведь не знал, что ты поехала сюда без моего разрешения. Он вообще не знал, что ты собираешься ехать с Брайаном, — пробормотала она.

— Правда? А ты ни о чем не умалчиваешь?

— Эллен!

Эллен рассмеялась, но не стала настаивать на продолжении этой темы.

Они вернулись в столовую, но Брайана с Мартином там не было. Тогда Эллен провела Сару по зданию, показала ей свою спальню и студию, где занималась живописью и рисунком.

— Способностей у меня никаких, — честно призналась она, указав на свой стол, заваленный какими-то непонятными картинками из кружочков и ломаных линий. — Но мне все равно интересно.

Сара взяла одну картинку и повертела ее в руках так и этак, пытаясь понять, что же здесь изображено.

— Это абстракция, — пояснила Эллен. — Нас учат выражать на бумаге свои чувства и ощущения.

— Ага, — рассеянно кивнула Сара. Ей хотелось спросить, какие именно чувства и ощущения выражает этот рисунок, но почему-то она постеснялась. Может быть, побоялась обидеть Эллен.

— А мне нравится рисовать линии и геометрические фигуры. Наверное, это все потому, что я люблю математику, — проговорила Эллен, словно догадавшись, о чем подумала Сара.

Сара улыбнулась дочери. Впервые за долгие годы ей было легко с Эллен. И это полузабытое чувство было очень приятным. И правильным.

Она еще раз взглянула на рисунок, а когда подняла глаза, оказалось, что в студию вошел Брайан с отцом. И, как это бывало всегда, когда Сара видела Мартина, ее сердце забилось чаще.

Она ощутила на себе пристальный взгляд Эллен и попыталась изобразить легкую беззаботную улыбку.

— Куда вы делись? — спросила Эллен у Брайана. — Мы вернулись в столовую, но вас уже не было. А я, между прочим, так и не доела свой пудинг.

— Ты час назад слопала три рогалика. Ты скоро так растолстеешь, что в дверь не пролезешь, — улыбнулся Брайан.

Эллен расхохоталась.

— А вы не хотите чего-нибудь съесть? — обратилась она к Саре и Мартину с загадочной улыбкой. — У нас, в общем-то, вкусно кормят.

— Мы пообедаем где-нибудь в городе, — проговорил Мартин.

— Да? — У Сары вдруг запершило в горле.

— Да. Брайан мне сказал, что через час у них с Эллен начнутся занятия. Так что у тебя еще будет время… — тут он повернулся к Эллен, — совершить набег на столовую и съесть хоть пять пудингов.

Когда подростки ушли, Сара сообщила Мартину, что ей совсем не хочется есть.

— Когда я переживаю, у меня аппетит пропадает, — пролепетала она, чувствуя себя полной дурой. Каким-то образом Мартин Раффер умудрился войти в ее жизнь и сделаться чуть ли не незаменимым. Все эти недели, пока они с ним не виделись, Сара чувствовала себя ужасно. И все потому, что по нему скучала. И вот теперь, когда обстоятельства снова свели их вместе, Сара поняла, что не стоит противиться влечению, которое она испытывала по отношению к этому человеку. Все равно бесполезно. Единственное, что она могла сделать, — это свести их общение до минимума, чтобы лишний раз не подвергаться искушению. Вот почему ей не хотелось обедать с ним в каком-нибудь местном ресторанчике. Обед вдвоем предполагает какую-то близость, пусть даже чисто приятельскую… Но для Сары в ее состоянии даже это было опасно и нежелательно.

— Чего ты до сих пор переживаешь?

Пока Сара лихорадочно соображала, что ответить, Мартин взял ее под руку и повел к выходу на улицу.

— Ты повидала Эллен, — сказал он. — Убедилась, что с ней все в порядке. И, как я понимаю, ты не против того, чтобы она здесь осталась. Так чего ты дергаешься. Может, меня просветишь? Мне действительно любопытно.

— Куда ты меня тащишь, точно какой-то куль?

— И потом, — продолжал Мартин, подчеркнуто не замечая ее раздражения, — ты приехала в другую страну. Очень, кстати, красивую и живописную. Погода прекрасная. И ты, наверное, умираешь от голода.

— У нас нет машины. Мы просто не сможем никуда поехать, — возразила Сара, а про себя добавила: «И ты не обязан меня развлекать. Если тебе так нравится мое общество, почему ты мне не позвонил? Наверняка ты меня даже не вспоминал. Ни разу. А теперь вдруг тебе захотелось пригласить меня на обед. С чего это вдруг?»

— Вообще-то, существует такая полезная вещь, как такси. Которое можно вызвать по телефону. А телефоны здесь есть.

— Иными словами, ты не отступишься и сделаешь так, как тебе хочется.

— Все правильно, не отступлюсь.

Взгляды их на мгновение встретились, и у Сары вдруг закружилась голова. Куда подевались ее острый язычок и независимый вольный дух? И именно теперь, когда они так ей нужны!

— У тебя есть возражения? — спросил Мартин.

Сара промолчала.

— Вот и славно, — кивнул он с довольным видом.

У Сары были возражения. Но она решила, что лучше их не высказывать. Во-первых, она бы выдала себя с головой. Мартин, как человек проницательный, сразу бы понял, насколько она перед ним уязвима и беспомощна. А во-вторых, он все равно не стал бы слушать никаких возражений.

Они вернулись к стойке портье. И Мартин вызвал такси.

— Через пятнадцать минут приедет, — сообщил он Саре. — А эта милая дама, — он улыбнулся женщине за стойкой, — порекомендовала один ресторанчик в ближайшей деревушке. Простая домашняя кухня, уютная тихая обстановка.

От его обаятельной улыбки у Сары голова шла кругом.

— Знаешь, теперь, когда ты меня проводил и убедился, что все нормально, тебе больше незачем здесь оставаться, — пролепетала она.

— Ты такая любезная, — холодно отозвался Мартин.

Сара покраснела. Ей действительно стало стыдно за свою бестактность. И все же она боялась вести себя с ним открыто и по-дружески. Потому что не доверяла себе. И понимала, что единственный способ оградить себя от безудержной тяги к Мартину Рафферу — это держать его на расстоянии.

— Просто я говорю, что думаю.

— За что я безмерно тебе благодарен.

Но вид у Мартина был далеко не благодарный, а, скорее, расстроенный. Саре вдруг захотелось извиниться перед ним.

Когда любишь человека, то не хочешь обижать его даже по пустякам… Сара невольно задержала дыхание. Только теперь до нее дошло, о чем она думает, и ей вдруг стало плохо. Как будто части загадки-головоломки сложились у нее в сознании в целостную картину. И эта картина ее напугала. Ведь не зря же она всякий раз так смущается, когда видит Мартина. Не зря же постоянно думает о нем, когда его нет рядом. Не зря же встреча с этим человеком заставила ее по-иному взглянуть на себя и свою жизнь и задуматься о переменах.

Если бы дело было только в физическом влечении… С этим влечением она бы сумела справиться. Но любовь — это совсем другое.

Сара закрыла глаза. Понимание случившегося обрушилось на нее как лавина. Столько лет она благополучно обходилась без любви. И вот теперь любовь сполна отплатила ей за все годы решительного неприятия. Саре совсем не хотелось ни в кого влюбляться. Но она влюбилась. Это было так страшно…

— Что с тобой? Тебе плохо? — Голос Мартина ворвался в смятенные мысли Сары, возвращая ее к реальности.

Неимоверным усилием воли она взяла себя в руки и даже выдавила улыбку:

— Нет, все нормально.

Почему он спросил? Неужели все ее чувства отразились у нее на лице?! Или Мартин каким-то таинственным образом снова прочитал ее мысли? Сара очень надеялась, что это не так. То, что она безнадежно влюбилась в этого человека, уже само по себе не слишком приятно. А если он еще узнает о ее тайне…

Мартин смотрел на нее пристально, не отрываясь.

Интересно, в какой именно день, в какой час, в какое мгновение ее чувственный интерес к Мартину обернулся любовью? Любовью отчаянной, неуемной, голодной. Сара неожиданно подумала о Линде. Бедная девочка! Сколько женских сердец разбил Мартин, может быть сам того не желая? Десять? Сто? Тысячу? И оттого, что Мартин, возможно, даже и не осознавал свою власть над женщинами, он не становится менее опасным.

Сара мужественно выдержала его взгляд и даже нашла в себе силы вновь улыбнуться.

— Я что-то не помню, чтобы мы проезжали какую-то деревушку. — Она решила выбрать наиболее нейтральную тему для разговора. — Где он находится, этот ресторанчик?

Мартин ответил не сразу. Он продолжал внимательно изучать Сару, а потом кивнул, как будто внутренне согласившись с тем, что не стоит настаивать на продолжении разговора о странной слабости Сары, которая была видна невооруженным глазом.

— К северу отсюда, на берегу озера. А мы приехали с юга.

— Я только надеюсь, что это будет не тот же таксист, который вез нас сюда. — Сара проговорила это достаточно дружелюбным тоном. — А то он ездит так «быстро», что мы доберемся до указанного ресторанчика только к завтрашнему утру.

Мартин рассмеялся. Тут как раз подъехало такси, и они уселись на заднее сиденье.

— Чего ты такая надутая? — спросил Мартин. — Я что, переступил какие-то рамки?

Сара угрюмо покосилась на него.

— Почему тебя так забавляет то, что я не люблю, когда лезут мне в душу?

— А разве я забавляюсь? Я что, задыхаюсь от хохота?

— Тебе и не нужно задыхаться от хохота. Я и так вижу, что ты надо мной смеешься. Впрочем, это неудивительно. Я и сама себя чувствую полной дурой. Я бросилась сюда спасать Эллен от каких-то воображаемых опасностей, а оказалось, что она в полном порядке.

Сару не то чтобы потянуло на откровенность. Просто она решила сказать Мартину одну часть правды, чтобы скрыть другую. Тревожную и даже пугающую правду о ее чувствах к нему.

— Я привыкла, что Эллен нуждается в моей заботе. И мне сейчас непросто признать, что она уже выросла.

— Вполне понятное чувство.

Сара подозрительно покосилась на Мартина. Ей показалось, что в его голосе явственно прозвучал сарказм. Но он смотрел на нее с такой искренней улыбкой… Наверное, ей действительно показалось.

Таксист гнал так, будто пытался установить мировой рекорд, за что Сара была ему благодарна. Чем скорее они приедут в этот ресторан, тем скорее закончится их с Мартином совместный обед.

— А чем вы с Брайаном занимались, когда мы с Эллен ушли? — спросила она.

— Ну, мы… так… — Мартин неопределенно взмахнул рукой.

— «Так» это как? — полюбопытствовала Сара.

— Похоже, ему было очень приятно, что я проявил интерес к его занятиям живописью… И за это я должен поблагодарить тебя.

Сара так и не поняла, издевается он или нет. Но уточнять не стала.

— Я правда очень тебе благодарен, — повторил Мартин. — Брайан показал мне свои работы. Не скажу, что я во всем разобрался, но они произвели на меня впечатление.

Сара улыбнулась. В первый раз за все время их новой встречи, по прошествии стольких недель, она улыбнулась ему искренне и открыто.

Таксист остановил машину у ресторана. Мартин как раз начал что-то говорить о стиле работ Брайана, но тут с облегчением замолчал. Все-таки у него тоже были уязвимые места. Сару вдруг захватила волна неизбывной нежности к человеку, который оказался не таким толстокожим, холодным и непробиваемым, каким она всегда его считала…

Они вошли в ресторан. Внутри действительно было очень мило.

Когда они уселись за столик и сделали заказ, Мартин удобно откинулся на спинку стула и задумчиво поглядел на Сару.

— У меня к тебе есть предложение.

— Что? — У Сары все сжалось внутри.

— Почему бы тебе не взять отпуск на пару дней? Я бы тебе показал Великие озера, раз уж мы все равно здесь.

— Ты, наверное, шутишь.

— Отнюдь, — вполне серьезно сказал он. — Сколько ты уже не отдыхала? А когда ты в последний раз ездила за границу?

Сара не понимала, что происходит. Но внутренний голос подсказывал ей, что надо держаться настороже. Официант принес заказ: курицу, жаренную на углях, картофель, салат и кувшин легкого белого вина. Сара сосредоточила все внимание на еде.

— Ну так что? — спросил Мартин, отпивая вино и глядя на Сару поверх края бокала.

— Мы почти не знаем друг друга…

— А я бы сказал, что мы знаем друг друга достаточно хорошо.

— Мы уже все это обсудили, Мартин. Мне казалось, что я достаточно ясно тебе объяснила… — Сара замялась, — что меня вовсе не интересует…

— Я знаю, что тебя не интересует, — резко перебил ее он. — Тебе, наверное, будет небезынтересно узнать, что в отношении тебя меня тоже не интересует интрижка на одну ночь. И даже на один месяц, уж если на то пошло.

У Сары было такое чувство, словно она стоит на краю бездонной пропасти. Что он такое говорит? Что ему хочется, чтобы у них был роман, долгий и серьезный роман? Она взглянула на Мартина, но лицо его оставалось абсолютно непроницаемым. Он что, любит ее? Неужели любит?!

— У нас обоих работа, — промямлила Сара, опасаясь и в то же время отчаянно желая услышать долгожданное признание.

— Я сам себе хозяин. И уверен, что твой начальник не станет возражать, если ты возьмешь несколько дней в счет отпуска. Ты же не собираешься оставаться здесь на полгода?

— Да, но…

— Что «но»? — Он пристально взглянул на нее.

— Я с собой не взяла никаких вещей…

Сара не отказывалась. Она и сама чувствовала, что ее голос звучит неуверенно, как у человека, который боится самостоятельно принять решение и надеется, что его собеседник проявит настойчивость и уговорит его.

— Это проблема решаемая.

— Я не понимаю, зачем тебе это нужно? — помолчав, проговорила Сара.

«Потому что я тебя люблю!» Вот что ей хотелось услышать.

— Затем, что ты мне очень нравишься, — спокойно отозвался Мартин. — Мне давно уже надо отдохнуть. И тебе, как я понимаю, тоже. И раз уж мы все равно здесь, грех упускать такую возможность. Разве это не здорово — проехаться по красивым местам в приятной дружеской компании!

10

Сару будто окатили холодной водой. «Приятная дружеская компания» — это было совсем не то, что она рассчитывала услышать. Все ее отчаянные и безумные надежды рассыпались в прах.

Да, все правильно. Мартин Раффер — не ее круга. И между ними всегда будет пропасть, независимо от того, что когда-то у них «что-то было». Они вообще не должны были встретиться. Просто судьба и случай свели их вместе — двух совершенно разных людей. Людей из двух разных миров, между которыми нет и не может быть ничего общего.

Пусть даже его не привлекает Линда. Но Линда все-таки из тех женщин, которые могут его заинтересовать. Она богата, красива. У нее есть шарм, которого никогда не было у Сары. Такие мужчины, как Мартин Раффер, не влюбляются в скромных секретарш. Если бы она работала у него в компании, он бы каждый день проходил мимо нее и не замечал.

И то, что они занимались любовью, вовсе не означает, что Мартин питал к ней какой-то интерес. Теперь Сара это поняла. Просто так сложились обстоятельства. Это был своего рода мини-курортный роман, когда людей, оказавшихся в непривычной для них обстановке, вдруг неодолимо тянет друг к другу…

А если бы эти люди встретились где-нибудь в другом месте, они бы скорее всего даже не обратили внимания друг на друга.

И эти его слова, что она ему очень нравится… Лучше бы он вообще ничего не говорил! Обычно так говорят о младшей сестре лучшего друга. «Какая славная девочка, она мне очень нравится». Неудивительно, что он с такой легкостью предложил Саре провести с ним несколько дней в Канаде. К тому же здесь он не рисковал наткнуться на кого-то из близких знакомых или партнеров по бизнесу. Быть может, намерения Мартина действительно были благими. И он в самом деле хотел, чтобы Сара немного развеялась и отдохнула. Этакий благородный жест. Только Саре почему-то казалось, что по отношению к ней он занимается унизительной благотворительностью.

— Очень великодушное предложение. — Сара чуть отодвинулась от стола, давая понять официанту, что тот может забрать тарелки. От десерта она отказалась. Ей хотелось скорее вернуться в учебный центр и запереться у себя в комнате.

— Великодушие здесь ни при чем. — Взгляд Мартина сделался жестким. — Я не какой-нибудь Санта-Клаус, разносящий рождественские подарки.

— И все-таки… — начала было Сара.

Но Мартин не дал ей договорить.

— Никаких «и все-таки». — Он резко подался вперед, и Сара едва удержалась, чтобы не отпрянуть. — Опять твоя идиотская гордость взыграла?

— Ты очень любезный и милый. — Сара еще храбрилась, хотя под взглядом Мартина чувствовала себя кроликом, загипнотизированным удавом.

— Ладно, поехали. А по дороге ты мне подробно расскажешь, почему считаешь мое предложение неприемлемым. — Мартин решительно поднялся из-за стола.

Сара заявила, что оплатит половину счета. Он промолчал, но посмотрел на нее так, что, если бы взглядом можно было убить, Сару уже везли бы в морг.

— Я, правда, сейчас не могу взять отпуск, даже на несколько дней, — сказала Сара, когда они поймали такси. — Я в последнее время и так не управляюсь со всеми делами. Работы по горло.

Сара ненавидела себя за то, что ей приходилось врать. Но это все-таки лучше, чем сказать правду.

— Я весьма тронут таким ответственным отношением к работе, — ехидно заметил Мартин. — Только прости меня, но я почему-то тебе не верю.

Сара молча отвернулась к окну. Она сидела, держа спину очень прямо и сжимая руки в кулаки. Она и сама понимала, что напряженная поза выдает ее внутреннее смятение, но просто не могла расслабиться.

— Сара, черт бы тебя побрал, посмотри на меня!

— А иначе что? — спросила она не без вызова, поскольку в голосе Мартина явственно прозвучала угроза.

— А иначе эта поездка надолго запомнится нашему таксисту. Он про нее внукам будет рассказывать.

Таксист, похоже, и без того уже начал проявлять живой интерес к тому, что происходило у него на заднем сиденье. Так что Сара решила, что лучше ей не перечить Мартину.

Они молча сверлили друг друга взглядами. Первой заговорила Сара:

— Что, уязвленное самолюбие заговорило, потому что я не приняла твое приглашение?

— Мое самолюбие здесь ни при чем.

Мартин отвернулся, явно раздосадованный. Сара снова уставилась в окно. Казалось, воздух в машине звенит от невысказанных слов. Что со мной? — в панике думала Сара. Ей казалось, что за столько лет она научилась обуздывать свои чувства, и вот, пожалуйста, любовь захватила ее врасплох именно тогда, когда Сара меньше всего этого ожидала…

Такси уже подъезжало к учебному корпусу. Выходя из машины, Сара так и не решилась взглянуть в глаза водителю. Вряд ли он слышал все дословно, но вид у него был такой, будто сцена, разыгравшаяся на заднем сиденье, его весьма заинтриговала.

— Если не возражаешь, я пойду к себе и подожду Эллен.

Не дожидаясь ответа Мартина, Сара забрала у портье ключ. Удивительно даже, но она почти сразу нашла нужную комнату в лабиринте коридоров. Оказалось, что это спальня на двоих. Ничто не указывало на то, что здесь кто-то живет, поэтому Сара очень обрадовалась. Ей сейчас не хотелось никакой компании.

Правда, душ оказался общим. Но тут уже ничего не поделаешь. К тому же он располагался совсем рядом с ее комнатой, а в коридоре не было никого. Очевидно, все студенты сидели в аудиториях — было как раз время занятий. Теперь Сара поняла, как это хорошо, сто Эллен приехала сюда. Здесь она прочувствует дружескую и веселую атмосферу студенческой жизни и, быть может, сама захочет поступить в университет.

Поскольку на этаже было пусто, Сара решила добежать до душевой в одном коротком халате. А когда вернулась, у нее в комнате сидел Мартин.

Сара замерла на пороге. Она хотела сразу же развернуться и броситься вон. Остановило ее только то, что в халате на голое тело далеко не уйдешь. Она вошла с комнату и плотно прикрыла за собой дверь.

— Что ты делаешь в моей комнате?

— Небольшая поправка: в нашей комнате, — спокойно проговорил Мартин.

Сару невольно охватила бессильная паника.

— Это моя комната. Портье дала мне ключ…

— Здесь сейчас больше нет свободных мест. Эта комната нам досталась благодаря счастливой случайности. Девочкам, которые здесь жили, пришлось срочно уехать.

— Надо что-то придумать… — жалобно пролепетала Сара.

— А чем плохо? В конце концов, тут две кровати.

— Я не буду спать с тобой в одной комнате!

— Потому что боишься, что я стану к тебе приставать? Ты поэтому отказалась провести со мной отпуск?

— Нет!

— Тогда в чем проблема?

— Проблема в том… что я хочу побыть одна…

— Ты от меня не убежишь, Сара.

Мартин поднялся со стула и шагнул к ней, не сводя взгляда с ее лица. И Сара вдруг поняла, что не может пошевелиться, что она абсолютно беспомощна перед ним.

— Я никуда тебя не отпущу.

— Что ты имеешь в виду? — прошептала она.

Он ответил не сразу. Сначала положил ладони ей на плечи, затем провел ими по ее рукам.

— А ты как думаешь, что я имею в виду?

— Мне не нужна приятная дружеская компания, — тихо произнесла она. — Мне…

— Мне тоже.

— Но ты же сказал…

— Я помню, что я сказал. У меня были на то причины.

Сару вдруг охватила странная слабость.

— Какие причины? Мне надо сесть. Нет, сначала — одеться.

Мартин отпустил ее и отошел в сторону. Она ждала, что он выйдет из комнаты, но не тут-то было. Тогда Сара нерешительно прошла через комнату и опустилась на стул. Это было ее ошибкой. Короткий халат задрался, обнажив бедро. Мартин мгновенно оказался рядом и опустился на корточки рядом со стулом. Сара не знала, куда девать глаза.

— А как ты думаешь, почему я поехал с тобой в Канаду? — спросил он очень серьезно. — Да, обстановка здесь, прямо скажем, не люкс, — продолжил он безо всякого перехода. — В комнате один-единственный стул.

— Наверное, студенты просто валяются на кроватях, так что стулья им ни к чему. — Сара уже не соображала, что говорит.

— Может, мы тоже завалимся на кровать?

— Нет!

— Я так и думал, что ты это скажешь. Тогда я тебя попрошу, сделай мне одолжение. Пересядь на пол, чтобы мне не приходилось задирать голову. То, что я собираюсь тебе сказать, очень важно. Это будет и так непростой разговор. А если при этом еще и мышцы сводит… — Мартин поморщился и потер шею рукой.

Сара послушно пересела на пол.

— Так почему я поехал с тобой в эту глушь, как ты думаешь? — повторил Мартин свой вопрос.

— Потому что ты чувствовал ответственность… Может быть, ты подумал, что это Брайан подбил Эллен…

— Нет, — усмехнулся Мартин, — по-моему, Эллен вообще невозможно на что-то подбить. Насколько я успел ее узнать, она девушка упрямая и делает только то, что хочет. В этом она пошла в свою очаровательную маму.

Он назвал ее очаровательной? Сара мысленно ухватилась за это слово и смаковала его, как умирающий от жажды смакует первый глоток воды.

— Я поехал с тобой потому, что просто не мог по-другому. — Теперь голос Мартина звучал с каким-то странным отчаянием. — Потому что последние две недели без тебя были для меня сущим адом и я не мог упустить возможность быть рядом с тобой.

От изумления Сара потеряла дар речи.

— Честное слово, если бы ты мне не позвонила вчера, я бы сам тебе позвонил. Я бы воспользовался любым, пусть даже самым дурацким, предлогом, лишь бы только вернуться к тебе.

Как можно вернуться к тому, с кем ты никогда не был вместе? — хотела спросить Сара, но не решилась. Один раз она уже воспарила над грешной землей и не хотела совершить эту ошибку еще раз.

— Никогда, ни к одной женщине я не испытывал таких чувств, какие испытываю к тебе.

Сара не смотрела на Мартина, но даже по его голосу поняла, что эти слова дались ему не без труда.

— Каких чувств? — прошептала она.

— Такой пронзительной близости. Когда все, что происходит с тобой, для меня так же важно, как и то, Что происходит со мной. Как будто ты — часть меня.

Теперь Сара решилась взглянуть на Мартина. Ее глаза загорелись отчаянной надеждой.

— Такие вот дела, — смущенно хохотнул Мартин.

— Знаешь, я чувствую то же самое, — глухо проговорила Сара и испугалась, не сболтнула ли лишнего. Вдруг она снова не поняла… Впрочем, судя по выражению его лица, она поняла все правильно.

— Я говорю не о дружбе, — сказал Мартин, как будто уловив ее сомнения. — Я хочу большего, чем просто дружба. Сара, я хочу… — Он нерешительно замолчал, как будто подбирая правильные слова. — Я хочу всего. Хочу, чтобы я был тебе нужен. Чтобы я был для тебя желанен. Чтобы жизнь без меня казалась тебе невыносимой…

Саре вдруг стало легко. Вся боль прошлых лет, что лежала у нее на плечах тяжким грузом, разом исчезла, словно ее и не было. Сейчас имело значение только одно: человек по имени Мартин Раффер находился рядом с ней. Он стал ее прошлым, настоящим и будущим. Все то, что превратило Сару в издерганную, недоверчивую и испуганную маму-наседку, ушло. Мартин освободил ее. Впервые в жизни Сара поняла, что это такое — огонь в крови. Безудержный пожар, который не надо сдерживать. И это было восхитительно!

— Я даже представить себе не могла… — Сара попробовала улыбнуться, но у нее дрожали губы. Тогда она подняла руку и погладила Мартина по щеке. А он взял ее руку и поцеловал в раскрытую ладонь.