Зажиточный город Гамельн, расположенный на реке Везер, недалеко от Ганновера, не избежал тяжелой участи нашествия: летом 1284 года жители обнаружили, что в городе неожиданно объявилось несметное количество крыс. Словно кто-то привел их в Гамельн. Они никого не боялись, ни людей, ни лошадей, ни собак, ни кошек. Жители пытались бороться с ними, но ничего не помогало — количество крыс только увеличивалось. И бургомистр всерьез стал задумываться, не покинуть ли жителям город, в котором крысы уничтожили все съестные припасы. В этот трагический момент в Гамельне появился прихрамывавший человек в красных штанах, с красной накидкой и в красной шляпе на голове. За пояс у него была заткнута флейта. Он был похож на бродячего музыканта. У городских ворот его спросили о цели визита, он ответил, что хотел бы помочь жителям справиться с постигшим их бедствием. Ему показали дорогу к ратуше.  Бургомистр и жители, узнав о его желании избавить город от крыс, сказали, что если музыкант сумеет это сделать, то в награду получит столько золота, сколько сможет унести. Молодой человек согласился. Он вышел на площадь, где уже собрались люди, прослышавшие о нем, вытащил из-за пояса свою флейту и заиграл. Неожиданно из подвалов, чердаков стали появляться крысы. Они заполонили площадь. Люди с ужасом смотрели на них, но крысы ни на кого не обращали внимания. Молодой человек играл на флейте и двигался по центральной улице к выходу из города, крысы следовали за ним. Все до одной. Жители не поверили своим глазам — улицы оказались пусты. Крысы покинули город. А молодой человек дошел до реки Везер, запрыгнул в лодку и поплыл, не переставая играть. Крысы бросились за ним в воду. Все до одной.  Через некоторое время молодой человек вернулся в город. Жители бегали по улицам, криками выражая свой восторг. Они готовы были носить молодого человека на руках. Но он направился к бургомистру и напомнил о его обещании. Бургомистр вышел на площадь и при всех сказал, что не верит, будто молодой человек сумел так легко избавить Гамельн от крыс. И на всякий случай протянул ему несколько монет.         -"И это есть обещанная плата? " - удивился молодой человек. Деньги он не взял, а бургомистр не стал с ним разговаривать и указал на выход из города.         - "Хорошо же вы выполняете свои обещания,- сказал молодой человек собравшимся на площади жителям.- За неблагодарность я отплачу вам той же монетой".  Он снова вытащил из-за пояса свою флейту и заиграл. И тотчас со всех улиц к нему стали сбегаться дети. Молодой человек направился по центральной улице из города, и дети пошли за ним. Вскоре крысолов и следовавшие за ним дети скрылись из виду. Жители так и не осмелились броситься за ними в погоню. Их всех словно околдовали. В Гамельн дети больше не вернулись. О далеком и печальном событии напоминает надпись, сделанная на старинной ратуше: «В 1284 году волшебник крысолов выманил из Гамельна 130 детей. Все они погибли в подземелье».

Легенда о  крысолове, который из немецкого города Гамельна сначала вывел всех крыс, а затем всех детей, была популярна не только в Германии. Известные немецкие поэты, Гёте и Гейне, и русские, Марина Цветаева и Валерий Брюсов, написали стихи на эту тему. Их привлекла трагическая, но поучительная идея легенды — за невыполнение обещанного последует жестокая кара (на человеческий взгляд не соизмеримая). Нам этот сюжет знаком по мультипликационному фильму "Заколдованный мальчик (Нильс и гуси)":

Справка. Спустя 500 с лишним лет после гамельнской трагедии таинственный крысолов появился вновь, и с тех пор он время от времени возникает то здесь, то там, вводя в соблазн, увлекая и заманивая животных и детей. 1440-1450 года : - Люнебургская рукопись. Хроника княжества Люнебургского, автор неизвестен.  - Дневник бургомистра Бамбера  - Бургомистр Бамбера. 1560-1566 года : - "Циммернова хроника", ( Семейная хроника) граф Фробен Кристоф фон Циммерн. - Стихотворение <<Крысолов>> И. В. Гете. - "Сказка о Рейне и мельнике Радлауфе" Арним и Брентано. - Баллада "The Pied Piper of Hamelin" Роберт Браунинг. - Баллада << Крысолов>> Карл Зимрок. - "Сказка о Крысолове"> Бр. Гримм. - Повесть <<Гамельнские дети>> Виль гельм Раабе. - Стихотворение <<Бродячие крысы>> Генрих Гейне. 1906-1907 года : - Сказка << Путешествие Нильса с дикими гусями>> Сельма Лагерлеф. - Рассказ <<Крысолов>> Александр Грин. -Стихотворение << Правдивая история о Крысолове из Гамельна>> Бертольд Брехт. - Поэма <<Крысолов>> Марина Цветаева.

Иоганн Гете «Крысолов». Певец, любимый повсеместно, Я крысолов весьма известный, И в этом городе с моим Искусством впрямь необходим. Хоть крыс тут водится - дай боже, Да и хорьков как будто тоже, - Мне стоит только заиграть, И вам их больше не видать. Певец, хвалимый повсеместно, Я также детолов известный. Под лютню запою, и вмиг Стихают детский плач и крик! И как мальчишки ни резвятся, И как девчонки ни дичатся - По струнам проведу рукой, И все они бегут за мной. Певец, честимый повсеместно К тому ж я женолов известный. Такого городишка нет, Где мною не оставлен след. Пускай девицы боязливы, Молодки чинны и спесивы - Все покоряются сердца Искусству пришлого певца.