В переломные моменты отечественной истории художники, скульпторы и писатели постоянно обращались к противоречивой фигуре Ивана Грозного, вглядывались в его эпоху и стремились найти ответы на злободневные вопросы своего времени.

Алексей Константинович Толстой, стремясь разгадать загадку этой крупной исторической фигуры, написал балладу "Василий Шибанов", трагедию "Смерть Иоанна Грозного", роман "Князь Серебряный". Не забыл он упомянуть царя и в стихотворной сатире "Истории государства Российского…":

Приёмами не сладок,
Но разумом не хром;
Такой завёл порядок,
Хоть покати шаром!

И в эпоху Сталина, и в годы оттепели Иван Грозный воспринимался не как исторический персонаж из давно прошедшего времени, никак не связанного с настоящим, а как чрезвычайно актуальная политическая фигура, не утратившая своей злободневности